家々回り、五穀豊穣を願う

本深瀬地区で亥の子祭り−延岡市北川町

　来年の五穀豊穣（ほうじょう）を願う「亥（い）の子祭り」が１１月１３日夜、延岡市北川町深瀬（茂健次区長）の本深瀬地区であった。深瀬と周辺地区から約４０人が参加し、２０人ほどの子どもたちが「亥の子ぼて」を手に家々を回った。

　コロナ禍で２年間中止した以外は一度も途切れることなく、１００年以上続いているという同祭り。田の神大黒様が帰って来るとされる旧暦亥の日に毎年行っている。今年収穫したもち米の稲穂の束を、ひもで縛って作った棒「亥の子ぼて」で数え歌に合わせて地面をたたき、収穫の感謝と五穀豊穣の願いを表現する。

　夜風の冷たさに身を寄せ合いながら集まった子どもたちは、１３軒の家屋を１軒ずつ歩いて回った。玄関前に着くと「今夜は亥の子の晩じゃげな！」との掛け声を合図に数え歌を合唱。「いーの子亥の子、亥の子餅ゃつーかんか。ついたら祝おう、祝わん者は、大黒さんという人が、一で俵をふんまえて、二でにっこり笑わせて、三で盃（さかずき）差しおうて…」と声を合わせながら、亥の子ぼてで地面をついていた。

　玄関先で子どもたちが歌い終えるのを見守った家人は、餅や菓子などを用意された〃大黒袋〃に供え入れた。何軒も回るうちに、打ちつけた衝撃でひもがほどけた亥の子ぼては、新しいものと交換。子どもたちは、寒さも忘れて元気いっぱい祭りを楽しんでいた。

　数え歌を歌う子どもの姿に目を細めていた染矢真知代さんは「どの子もかわいくて一生懸命でした。孫も楽しみにしていたみたいで、３日前から『亥の子はまだ？』と言っていました」とにっこり。

　孫の柳田碧琉（あいる）ちゃん（５）は「（亥の子ぼてを）１本壊せた。地面をたたいて楽しかった」と満足そうな表情だった。

　茂区長によると、以前は地区の子どもたちだけで行っていたが、少子化の影響で地区内に子どもが少ない現在は、近隣や地区出身者にも声を掛けて実施しているという。「数え歌の歌詞を見ると、五穀豊穣以外に子孫繁栄や無病息災などいろんな事を願っていて、地区のためにも残すべきものだと感じる。形を変えながらでも、どうにか続けていきたい」と話していた。