小野選手、自信持って起用

旭化成陸上部・西監督−ＦＭのべおかで語る

　「元号も変わり、新たな歴史をつくるために勝てるオーダー、４連覇できるオーダーを考えた。今回はこれまでの３連覇以上に強いチームができた」と話したのは元日に行われた第６４回全日本実業団対抗駅伝競走大会（ニューイヤー駅伝）で優勝した旭化成の西政幸監督。９日にＦＭのべおかの番組に出演した。

　レースを振り返った西監督は、「１区の茂木圭次郎が勝負強さを発揮して、絶好のスタートが切れた。２区のアブラハムで先頭に立つことができ良い流れができた。３区（市田宏）と４区（市田孝）は我慢の区間だったがよくしのいでくれた」。「一番のポイント（勝因）は５区。ここが勝負の分け目になった。村山謙太の粘りの走り、追い上げは見事だった。それが小野知大の区間新記録の快走を呼んだ。アンカー鎧坂哲哉はしっかり区間新でまとめてくれた」と選手をたたえた。

　首位を奪った小野については「佐々木悟や、ほかの控えの選手も調子が良かったので迷ったが、秋以降に急激に成長して、チームの信頼を勝ち取り、自信を持って起用できた。よく走ってくれた」と目を細めた。

　レース中の監督室でのやりとりについて質問されると「緊張感の漂う中、優勝争いをする監督たちと一緒に見ていた。展開を見ながら各区間の選手に走る前に電話で指示を出した。隣の席は２位のトヨタ自動車の佐藤敏信監督で、最初は和やかだったのですが…」と後半はやや気を遣う雰囲気になったことを明かした。

　最後に延岡市民に感謝。「いつも応援していただきありがとうございます。市民の皆さまのご声援が力になり４連覇できました。これからも応援していただけるように引き続き努力していきます」と話した。