スターチスが収穫期

佐野町の渡部さん方−延岡

　延岡市佐野町の園芸農家渡部俊雄さん（７９）のビニールハウスで、スターチスの花が収穫期を迎えた。ハウス内では青や赤、ピンク、薄紫、藤色と５色のスターチスが競うように咲き誇っている。昨年１２月から妻の富士美さん（７７）と共に収穫作業を始めており、今季は６月ごろまで出荷できる見込みという。

　渡部さんは園芸農家として約５０年のキャリアを持つベテラン。これまでに電照キクやバラ、ベニバナなどを栽培していたが、６年前からスターチスに切り替えた。灰色カビ病という感染すると驚異的な速さで花を傷める病気に悩まされたが、過去の経験や創意工夫を重ねて克服。「企業秘密」という病気対策に加え、ハウスのビニールを３重にして、暖房を使わない「無加温」で育てる方法でスターチス栽培を軌道に乗せた。

　スターチスは水をやらなくても飾れる花で、２〜３カ月は生花として、その後は花びらが枯れても花びらを支える萼（がく）が美しい形で残りドライフラワーとして飾れるため、一年を通じて楽しめる。

　主にＪＡ延岡の「ふるさと市場」や「むかばきの郷」など産地直売所に出荷しており、根強いファンもいるという。

　「水をやらなくても楽しめるということは、一昨年にお客さんに教えてもらいました。出荷期間が長く、花持ちが良いことから生産者にも消費者にも魅力的です」と渡部さん。

　ほかにもカスミソウやベニバナ、ホウレンソウなどを栽培しており、「昨年、年齢や体調を考えて規模を縮小しましたが、スターチスの普及にはこれからも力を注いでいきたい」と話していた。