主戦藤並、８回まで無失点−延岡

県高校野球大会２０２０

　勝利へのアウト一つが遠かった。延岡は２―０で迎えた九回、好投していたエース藤並が３単打を浴び１点差。１死満塁からマウンドを託された遊撃手の甲斐雅が、１３０キロ前半の力のある直球で２死とするも、逆転サヨナラ負けを喫した。

　昨年の夏の甲子園宮崎大会に出場した選手が５人残っていただけに、萱野監督は「まだまだやれたと思う。負けたのは自分の責任」と言葉を詰まらせた。しかし、経験者が攻守で躍動し、ゲームをつくった。

　二回、２死三塁で打席には甲斐省。「変化球でストライクを取りにくる」。相手バッテリーの配球を読み、カウント１―１から狙っていたスライダーを捉え、先制の中前適時打を放った。

　四回の無死一、二塁では、犠打を予測していた相手野手を強振のファウルで後退させた後、セーフティーバント。「ほとんど成功したことはない」と言う妙技をここ一番で決めて好機を拡大し、貴重な追加点を呼び込んだ。

　投げては藤並が「１点もやらない」と、打たせて取る投球で８回まで三塁を踏ませず、被安打３、無失点の力投。再三攻守で貢献した左翼手の押方をはじめ、バックも無失策で大黒柱を援護した。中でも女房役の甲斐峻は、二盗を２度も阻止して反撃の芽を摘み、主戦の気迫に応えた。

　敗れはしたが、主将の山下は「練習や試合ができる喜びを知ることができた」と保護者や大会関係者らに感謝。１年の夏からレギュラーを勝ち取るも、けがに苦しみ公式戦出場は今回で４回目。最後の最後に「この仲間たちと野球ができて幸せ」と爽やかに涙を拭った。