客車が２両に増加

本紙掲載日：2020-09-15

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東洋一の高さと称されていた高千穂鉄橋を渡るグランドスーパーカート（１４日）

２両編成となった高千穂あまてらす鉄道のグランドスーパーカート。客はマスクを着けて乗車

高千穂あまてらす鉄道

◆秋の観光シーズン、乗客数増に期待

　高千穂あまてらす鉄道（髙山文彦社長）は１４日、客車を１両から２両に増やして運行を始めた。高千穂町の観光資源である同鉄道は、新型コロナウイルス感染症予防策として現在、乗車定員を制限している。車両を増やすことで、関係者は感染対策を行いながら乗客数が増えることに期待を寄せている。

　同社は２０１０年８月に旧高千穂駅－旧天岩戸駅間でエンジンカートを運行開始。運行距離を伸ばして車両を変えながら乗客数を増やしてきた。１７年には現在のグランドスーパーカートを導入。昨年度は過去最多の約５万９０００人が乗車した。

　繁忙期には、満員になって乗車できない人もいたため、同社は車両を増やすことを計画。昨年１１月に客車１両を、今年６月に機関車１両を約３５００万円かけて導入した。

　今春から２両で運行予定だったが、安定運行に必要なパワーが不足していたことなどから改良が必要となり、延期となっていた。

　そこにコロナ禍が襲来。本来は１両３０人の乗車定員を半数の１５人に制限。県をまたいだ移動の自粛もあって、４、５月の乗客数は対前年度比でおよそ９割減と、大きな影響を受けた。

　２両編成での運行は、先週１週間の試験運行を経てようやく実現した。乗車定員は、１両当たりの人数は変えないため、２両で元の３０人に戻った。

　秋の行楽シーズンを迎え、齊藤拓由専務は今後に期待を寄せながら「今夏、人数制限のため乗れなくて帰るお客さんもいた。防疫態勢を徹底しながら、お客さんに楽しんでもらえるよう頑張りたい」と力強く話した。