威風堂々−県北の巨樹たち（５）

下野八幡神社のケヤキ、イチョウ、有馬杉−高千穂町

◆物語を持つ名木たち

　下野八幡神社（高千穂町下野）の社殿右手にそびえるケヤキの推定樹齢は８００年。幹回り９５６センチ、樹高３０メートル。幹回りは県内のケヤキの中で最大。１１９２年、高千穂地方を治めた三田井氏の祖先、大神惟基（おおがこれもと）が、現在の同町上岩戸に祭られていた正八幡大菩薩をこの地に移し、造営した際に植えられたと伝えられている。

　参道に設置されている仁王像の横に立つのは、有馬杉とイチョウ。有馬杉の推定樹齢は４００年。幹回り７２０センチ、樹高３７メートル。延岡藩主の有馬直純と康純親子が、日本の歴史上最大規模の一揆といわれる島原の乱を平定した際、戦勝を祈願した同社に凱旋（がいせん）して植樹したという。

　イチョウの推定樹齢は９００年。幹回り９６０センチ、樹高３４メートル。ケヤキと共に１９５１年、国の天然記念物に指定された。同社の隣にあった鶏足寺の和尚・寛信（かんじん）が比叡山延暦寺鶏足院での修行後に持ち帰り、植えたという伝説が残る。

　入り口の鳥居横には、推定樹齢４８０年、幹回り８０２センチ、樹高３５メートルの「逆さ杉」もある。平家討伐のためこの地を訪れた源氏方の那須大八郎が、戦勝祈願に杉の穂を逆さにして挿したものが根付いたとされる。

　同町役場から同社まで車で約１３分。国道３２５号を約４キロ北上し、右折。道なりに約１キロ進むと到着する。貴重な名木が集まっていることから、この一帯は７４年に町の保護林に指定されている。