春びな−鑑別と出荷作業が最盛期

日向市財光寺のアミューズ

　採卵用のひよこを生産する日向市財光寺のアミューズ（赤木八寿夫社長）は、年明けに生まれた「春びな」の鑑別と出荷作業が最盛期を迎えている。

　同社は、欧米から仕入れた３種類の親鳥から卵を取り、同社工場内にある平岩孵卵（ふらん）場で約３週間かけてふ化させる。このうち、１月に生まれたひよこを「春びな」と呼んでいる。

　場内では、全日本初生雛（しょせいびな）鑑別師協会から派遣された鑑別師５人が作業。円形のベルトコンベヤーの周りに座り、羽の生え方などから、ふ化したばかりの「初生ひな」の雌雄を手際よく瞬時により分ける。１人が１時間当たり約１５００羽を判別し、採卵鶏となる雌だけを養鶏場に出荷する。

　同社では九州全域のほか、山口、島根、岡山などの養鶏場に年間約４００万羽を出荷。ひよこはふ化後、約４カ月で卵を産み始めるという。同社は「鳥インフルエンザなどの影響もあり、卵の価格が高騰している。ひよこの増産に努め、価格の安定に貢献したい」と話した。