業界盛り上げに貢献したい−甲斐さん（高千穂）

日本茶アワード準大賞を報告−知事を訪問

　国内最大規模の日本茶コンテスト「日本茶ＡＷＡＲＤ（アワード）２０２２」で準大賞を受賞した高千穂町の甲斐雅也さん（４８）＝甲斐製茶園代表＝が７日、県庁を訪れ、河野知事に結果を報告し、「今後も喜んでもらえるような茶作りに精進したい」などと抱負を述べた。

　同アワードは、日本茶の魅力を伝えるために１４年から開催されている。今回は普通煎茶、玉露、釜炒（い）り茶など１２部門に５２１点が出品。１、２次審査で２０点が選出され、消費者１１２１人の投票による最終審査で順位が決まった。

　準大賞を受賞した「高千穂烏龍（ウーロン）たかちほ」は、１９５３年に農林水産省に品種登録された在来種「たかちほ」から選抜、育成された茶葉を使用。上品な香りとすっきりとした味わいのバランスが評価された。

　甲斐さんは、約６・７ヘクタールの茶園で家族と有機栽培に取り組んでおり、烏龍茶や釜炒り茶、紅茶を生産。０９年に生産者と「西臼杵烏龍茶研究会」を立ち上げ、会長として産地の発展にも尽力している。

　試飲した河野知事は「何杯でも飲める」と堪能。甲斐さんは「西臼杵は小さな産地だが、今後も魅力のあるお茶を作りながら産地全体のＰＲにつなげていきたい。業界を少しでも盛り上げられるよう、貢献していきたい」と話した。