しだれ梅の花満開

古小路さん（延岡市小野町）が丹精

　大きな樹木から、降り注ぐようにして咲く白やピンクの花々。延岡市小野町の古小路昭夫さん（８９）方の庭に咲く「しだれ梅」が今年も見頃を迎え、通行人や近隣住民たちの話題となっている。

　木は約３０年前に伯父から譲り受け、盆栽から育てたもの。毎年、花が散った後は枝を剪定（せんてい）し、新芽が生えやすいよう手入れ。米ぬか、もみ殻、油かすなどを配合した特製の肥料を使い、独学で試行錯誤しながら育ててきたという。

　最初は、しだれ梅と分からないほど小さな苗木だったが、今では４メートルほどの高さにまで成長。満開の梅は町外の人からも人気のようで「（同市の）塩浜町から来たという方もいらっしゃった。『今年も良い花が咲いたね』と言われて、うれしかったですね」と頬を緩める。

　庭には他にも、桜やミカンなど、さまざまな花木が植えられているが、このしだれ梅が最高齢。「この梅のおかげで、できた友達もいる。思い入れも深くて、家族のような存在です」と朗らかな表情で話した。