笑顔で初めての茶摘み

釜炒り、茶もみも体験−北浦小

　八十八夜（５月２日）を前に、延岡市北浦町地下（じげ）の茶山で４月２８日、北浦小学校（岩切隆人校長、９５人）の３年生１７人が茶摘みを体験した。

　児童たちは、木下豊年さん（８３）が提供する約３０アールの茶畑で、デイサービス「北浦元気塾」（河野奈美子代表）や地域の高齢者、地区社会福祉協議会（日高広道会長）の職員から教わりながら挑戦。初めての体験に戸惑いながらも、茶摘み、釜炒（い）り、茶もみを行った。上品な味が出るという摘み方「一芯三葉」の指導もあり、真剣な表情で体験を楽しんだ。

　出来上がった茶葉は袋詰めされ、後日、児童たちに贈られる。

　喜多琥太郎さん（８）は「（茶摘み体験を）楽しみにしていた。いつもは麦茶を飲むので、緑色のお茶を飲むのは初めて。家族で飲むのが楽しみ」と話し、植田希海（のあ）さん（８）は「いつも飲むお茶と違うのか気になる」と笑顔。酒井乙醐（いちご）さん（８）は「葉っぱを生で食べたら苦かった」と話した。

　地下茶山では、今回収穫した「やぶきた」を含め、５種類を８ヘクタールの敷地で栽培。同所の風景は、日本の里１００選に選ばれている。