副住職になるための禅問答

泰法さんが首座法戦式−極楽寺

　修行僧が禅問答を行う儀式「首座法戦式（しゅそほっせんしき）」が１３日、延岡市土々呂町の極楽寺（柳田泰宏住職）であった。

　柳田住職（６８）の長男の泰法＝たいほう＝さん（２９）が、正式な副住職の資格を得るために必要な修行の一つ。市内の曹洞宗の寺を中心に３０カ寺から訪れた僧侶、檀（だん）信徒、一般の人ら約８０人が見守った。

　鐘が打ち鳴らされて始まり、柳田住職は、本尊へのあいさつとして、蜜湯（蜂蜜を溶かした甘い湯）、菓子、茶を供えた。

　首座（しゅそ）は、修行僧の筆頭を意味する。住職に代わって、他の修行僧を叱咤（しった）激励するという意味で、本来は住職が持つ竹の棒「竹篦（しっぺい）」を手に、問答を行う。

　父で、師でもある柳田住職から厳かに竹篦を預かった泰法さんは、所定の位置に座り、周りの僧侶からの７問に答えた。気迫のこもった声が、本堂に響き渡った。

　式後にあいさつに立った柳田住職は、儀式に協力した僧侶や訪れた人たちに感謝するとともに、泰法さんが誕生した時を振り返って、妻の佳子さん（６５）に感謝。

　泰法さんは「長年お檀家さんに見守られ、育てていただいたことへの感謝を忘れず、また、自分も感謝されるような僧侶になりたい」と話していた。