普通期水稲田植え始まる

ＪＡ延岡−延岡市南方地区

　ＪＡ延岡（楠田富雄組合長）管内にある水田地帯の先頭を切って、延岡市南方地区で普通期水稲の田植えが始まった。このうち舞野町の甲斐末吉さん（７２）は５月末から、妻典子さん（７０）と２人で作業に励んでいる。

　品種は食用のヒノヒカリで、自分で苗から育てるコメ農家。６５歳まで会社勤めをしていた兼業農家だったが、定年を機に農業一本に。舞野町内に約７０アールの田んぼを持つほか、地区の人たちから約４５アール分を預かってコメ作りにいそしんでいる。「台風２号の動きが気になっていましたが、速度が遅く、待ち切れないので植え始めることにしました」と甲斐さん。

　田植え機を操る末吉さんと、手早く苗箱を交換する典子さんのコンビネーションで、作業は段取りよく進む。１日までに全体の７割ほどを植え終えた。

　一方で、この数年、同地区の農家も高齢化により、田植えを諦める人が増えているという。「場所によっては荒れている田んぼもあります。有志たちで法人化するという話も持ち上がっていますが、自分たちでできる限りは引き受けてあげたい」と甲斐さん夫妻。地域の水田地帯を守るためにも、心強い存在となっている。

　今年は天候に恵まれなかったため、苗の育ちが思ったほどではなかったといい「植えた後は、しっかり管理してカバーしなければ」と話す甲斐さん。空の様子をうかがいながら、忙しい日々が続く。