雨の中で苗４００本

コットン・恒富ＯＢ協力隊−旭化成

◆コノハナロードで植え付け祭

　旭化成恒富地区工場ＯＢ会で結成した「コットン・恒富ＯＢ協力隊」（田中公宜代表）は１１日、延岡市野地町のコノハナロードでコットン植え付け祭を行い、約１００メートルの区間に約４００本の苗を植え付けた。

　雨が降り続く中行われた植え付け祭には、同隊とＮＰＯ法人コノハナロード延岡市民応援隊（佐伯卓信理事長）の会員ら約３０人が参加した。

　参加者は五つのグループに分かれて作業。マルチに等間隔で穴を開け、ポットから外した苗を入れて土をかぶせると、支柱となる竹を、土の中に打ち込んだ。

　雨がなかなかやまず、ぬかるんだ畑に足を取られたり、用意していた苗が余り、２列で植えていた苗を急きょ３列に増やしたりと予想外のことも起きたが、１時間半ほどですべての作業を終えた。

　同所でのコットン植栽は、同市発祥の旭化成が製造するベンベルグが、コットンリンターと呼ばれる綿花の種の産毛が原料であることにちなみ、２０１６年にスタート。高齢化による人手不足から旭化成ＯＢ会（小野雅春会長）が協力を打診され、昨年６月、ベンベルグ工場がある同地区が会を結成。協力を始めた。

　発足時に、１９３１年に完成したベンベルグ工場の１００周年まで活動を続けることを目標に掲げたため、「若い人にどうやったら協力してもらえるかを考えていきたい」と田中代表（７３）。

　２年目の今年は、実験として一部の区画だけ綿花のじか植えに挑戦。「じか植えが成功すればだいぶ作業が楽になる。今年は収穫したコットンの活用方法についても模索したい。できれば糸を紡ぎたいと考えているので、方法なども含めて検討したい」と話した。

　今後は毎月１回、手入れ作業を続け、１０月に収穫を予定している。