アカウミガメ激減−今年は上陸１１回、産卵８回

あと７年ほどで回復か−９０年代のベビーブーム世代に期待

◆専門家「あきらめないで」

　絶滅危惧種で宮崎県の天然記念物に指定されているアカウミガメの上陸数、産卵数が全国的に減る中、今年は日向市でも激減。確認調査に取り組む市アカウミガメ研究会（児玉嘉嗣会長、会員８人）は強いショックを受けている。一方で専門家は、アカウミガメが性成熟する周期などを踏まえ「あと７年ほどすれば数は回復してくる」と予想。「保護活動をあきらめないでほしい」と呼び掛ける。

　日向市アカウミガメ研究会は毎年５〜８月に、市内６カ所の砂浜で上陸と産卵の確認調査を行っている。記録の残る１９８８年以降、最も多かった年は２０１２年で上陸１３７回、産卵９３回。その後、年々減り続け、昨年は上陸２４回、産卵１９回。

　今年は上陸１１回、産卵８回と、さらに減った。内訳は金ケ浜で上陸１回、産卵０回、お倉ケ浜の南と北で各上陸５回、産卵４回となっており、会員たちは「こここまで減るとは」と肩を落とす。

　一方で、日本ウミガメ協議会会長で香川県の四国水族館館長の松沢慶将さん（５４）は「全国的に減少傾向だが、悲観したり一喜一憂する必要はない」と語る。

　日本沿岸で生まれたアカウミガメの子どもは、潮の流れも利用して北太平洋を回遊しながら成長し、性成熟する約４０年後、雌は産卵のため再び日本沿岸に戻ってくる。

　松沢さんによると、宮崎県内では１９７０年代に始まった保護活動により、アカウミガメの卵を食べる文化が見直された。その約４０年後、実際に日向市でも２０１２年に過去最高の上陸数、産卵数を記録している。

　また、１９８０年代からはアカウミガメの回遊ルートである北太平洋で公海流し網漁が始まり、アカウミガメなどの混獲が深刻化したが、国連決議を受けて９３年から操業が停止された。

　このような流れの中、１９９０年代にアカウミガメの〃ベビーブーム〃が到来。性成熟する２０３０年代に再び戻ってくると予想されるという。

　混獲で犠牲になった１９８０年代生まれのアカウミガメが戻ってくるのが２０２０年代、まさに今であり「（３０年代まで）あと７年ほどすれば数は回復してくるはず」と説明する。

　「数の回復を見据え、私たちがすべきことは人間活動によるアカウミガメの事故死を減らすこと。産卵場所となる砂浜近くにアカウミガメが嫌う街灯などの明かりを設置しないこと」などと松沢さん。「保護活動をあきらめないでほしい」と呼び掛ける。