五ケ瀬特産のブドウ収穫

販売会用に袋詰め作業も−町内の小学４年生

　五ケ瀬町の小学４年生１６人が丹精込めたブドウの収穫が１４日、同町桑野内の「ブドウハウス」であった。三ケ所、坂本、上組、鞍岡小の児童が合同で取り組む地域学習「Ｇ授業」の一環。ハウスを所有、管理する興梠浩幸さん（５８）＝同町桑野内＝に教わりながら、実りの喜びを味わった。

　ブドウ作りや周囲との交流を通じて郷土愛を育む狙い。興梠さんの長男が小学４年生だった頃から縁あって１５年ほど続いており、児童は毎年５月から栽培に参加する。今年も定期的にハウスを訪れ、成長を妨げる芽を取り除く芽摘みや、外的要因から果実を守る袋掛けなど熱心に取り組んできた。

　この日は、児童がカラフルなブドウの絵や「おいしくなーれ」などと書き込んだ袋に包まれた「ブラックオリンピア」を収穫。頭より上に実った房へ優しく手を添え、茎の根元を剪定（せんてい）ばさみで切り離した。

　興梠さんによると、ブラックオリンピアは管理の難しさから生産農家が少なく、幻のブドウとも称されている。今年は小ぶりな房が多いものの、糖度は例年を超える１９度と申し分なく、１アールのハウスから約３００房が収穫できたという。

　作業後は近くの上組小学校へ移動し、翌１５日に延岡市で開く販売会用の袋詰めを行った。

　三角巾、マスク、エプロン、エンボス手袋を着用し、興梠さんのお手本に従い仕分け。「商品」ということを意識しながら、傷などが付かないよう慎重に計量し、販売用の袋とパックに詰めた。

　坂本小の西川雷覇さん（９）は「思ったよりもブドウが重くてビックリした。頑張って育てて、頑張って収穫したので、買った人に喜んでもらえたらうれしい」と笑顔。

　興梠さんは「栽培から収穫まで、みんな楽しそうに取り組んでくれたので良かった。ブドウ作りの楽しさを知り、１人でもブドウ農家を志してくれる子どもが出てきてくれたら」と話した。