賞の人−Ｆｏｒｅｓｔ（フォレスト）ＦＣ（日向市東郷町）

２０２３年度夕刊デイリー明るい社会賞

◆サッカーで地域の絆

　「パスコースを見て」「ディフェンスは頑張ってボールに行こう」。監督を務める佐藤秀明さんの声が、山あいのグラウンドに響く。ボールを蹴る音と子どもたちの息遣い、そして時折上がる笑い声。サッカーを楽しむ雰囲気が伝わってくる。

　少子高齢化が進む日向市東郷地域や美郷町など入郷地域。児童数が減る中、ともに単独での活動が難しくなった小学生チームの東郷キッカーズジュニアと、ＦＣ北郷が合併し、２０１９年４月にフォレストＦＣを結成した。

　現在は、日向市東郷、美郷町北郷、美郷町西郷、諸塚村の幼児から小学６年生まで３６人が所属。毎週金曜日の夜と土曜日の午前、美郷町西郷総合グラウンドに集まり、練習に汗を流す。

　練習や試合時の送迎や設営などで保護者がチームを支える。そうした助け合いの心がチームを通じて育まれ、絆づくりや地域間交流につながると入郷地域からの評価は高い。

　「集団の中で自分の役割を考え、判断し、行動するのがサッカー」と佐藤さん。「子どもたちには、ここで学んだことを地域や学校で生かしてほしい」と願っている。

（推薦者＝稲田博昭・自営業、甲斐基嗣・杉本きのこ園社員、黒木正一・日向市社会福祉協議会会長）