日本近代登山の父しのぶ

４年ぶりにウェストン祭−高千穂町

　日本近代登山の父とされる英国人宣教師ウォルター・ウェストン師（１８６１〜１９４０年）をしのぶ「第３６回宮崎ウェストン祭」が３日、高千穂町の五ケ所高原三秀台ひめゆり公園であった。日英両国旗がたなびく夕刻の秋空の下、登山愛好家や地元住民ら約１００人が参列。師の功績をたたえるとともに山岳遭難者を追悼し、山の安全を祈願した。主催は同町、日本山岳会宮崎支部（日高研二支部長）。

　ウェストン師は１８８８（明治２１）年、英国国教会の宣教師として来日。延べ１３年間の滞日中、布教活動のかたわらで国内の山を巡った。９０年には五ケ所高原から望む祖母山（標高１７５６メートル）にも登頂している。

　三秀台ひめゆり公園にそびえる記念碑は、１９６５年の祖母・傾国定公園指定をきっかけに建立され、翌６６年に除幕。７２年に鐘を取り付けた。ウェストン祭は８５年から毎年実施。今年は新型コロナウイルスの影響で４年ぶりに執り行われた。

　式典では、熊本県の高森東学園義務教育学校に通う五ケ所地区出身者４人が献鐘。全員で黙とうをささげた後、地元の田原小学校児童４人と日本山岳会宮崎支部会員２人が碑前に花を供えた。

　その後、甲斐宗之町長が「登山を通して日本の山々や文化を世界に紹介したウェストン師が、日本アルプスより先に、われわれの誇り高き祖母山へ登頂されたことを光栄に思う」。日高支部長が「先人の思いがこもったウェストン祭をさらに盛り上げられるよう、地域の皆さまと一丸で取り組んでいきたい」と式辞。

　来賓あいさつ、詩の朗読に続いて「ウェストン祭の歌」（作詞岡村精一・作曲辻壮一）を合唱し、五ケ所公民館の田上孝生館長による万歳三唱で締めくくった。

　式典後、近くの五ケ所野菜集出荷場で交流会があり、主催した田原地区村おこし推進協議会の吉水寿一会長は「あす（４日）、祖母山に登る方もおられると思う。おいしい料理とお酒で英気を養い、安全に登山に臨んでほしい」と話していた。