〃空の先駆者〃後藤勇吉をしのぶ

関係者が出席し慰霊祭−延岡市

　延岡市出身で「空の先駆者」といわれる日本初の民間パイロット・後藤勇吉の慰霊祭が命日の２月２９日、同市東浜砂町の妙田緑地公園で行われた。後藤勇吉延岡顕彰会（柳田慎司会長、６５人）の会員や市、延岡商工会議所、青年会議所、観光協会などから関係者約３０人が出席し、功績をたたえた。

　柳田会長と延岡商工会議所女性会の松田一美会長の献花に続いて、出席者らが酒をささげた。山本一丸副市長はあいさつで、「人間の一生を考えてみると、５０年も、３０年も一生。大切なのは生きがいがあったかどうか。飛行機のためならいつ死んでもいい」との勇吉の言葉を紹介し、「子どもたちが後藤勇吉飛行士が抱いた夢、成し遂げた勇気を学んで、後に続こうと大きな志を立ててくれることを願っている」と期待した。

　この日は雨のため、毎年弔歌を披露する延岡小学校の児童は参列できなかったが、練習してきた歌を学校で合唱。慰霊祭では参列した�眇晃�一校長の計らいで、録音したた歌声が流された。

　柳田会長は、「子どもたちに伝えていくことが顕彰会の肝だと思っている。夢を諦めないこと、チャレンジすることなど勇吉の生き方を伝えていきたい。協力を頂きながら顕彰活動を続けていきたい」と話した。

　後藤勇吉は１８９６（明治２９）年、現在の南町生まれ。延岡中学校（現・延岡高校）卒業後に上京し、１９２１年に国内第１号となる１等飛行操縦士、１等飛行士の免許を取得。翌年には旅客輸送や郵便輸送、２４年には日本一周、２７年には生鮮農産物の空輸に、いずれも国内で初めて成功するなど功績を挙げた。

　しかし２８年２月２９日、太平洋横断の飛行訓練中に佐賀県内で墜落。満３１歳の若さで亡くなった。