釜炒り茶づくり４０年−延岡のお茶で産地賞目指す

甲斐義之さん・まち子さん夫婦

　１等２位として農林水産省農産局長賞を受賞した甲斐義之さんは、昨年も全国茶商工業協同組合連合会理事長賞を受賞しているほか、これまでに釜炒り茶の部で何度も１等に入賞しているベテラン。今回も最強のライバルである嬉野南部釜炒茶業組合（佐賀県）の生産者が占める上位５人に、妻まち子さん（１等４位・全国茶生産団体連合会会長賞）と２人で食い込んだ。

　夫婦で釜炒り茶の生産を始めて約４０年、現在は１・２ヘクタールの茶畑で茶業を営む。参考出品ながら、三女の久美さんは２等（全体で７位）、次女の土持智恵さんも２等（同１０位）と一家で堂々の結果を残した。

　それでも義之さんは「２０１９年に妻が最高賞（１等１位）の農林大臣賞を受賞しており、次は私がと思っていましたので、うれしさ半分、悔しさ半分といったところ」と満足していない様子。

　個人以上に地域全体が評価される「産地賞」には、さらに強い思いがある甲斐さん夫妻。産地でも１位の嬉野南部釜炒茶業組合（５８６点）にわずか６点及ばず２位となった。

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