賞の人−兒玉靜雄さん（延岡市松山町）

２０２４年度夕刊デイリー明るい社会賞

◆高齢者の要望応え続け

　「会員、協力者、みんなが気持ちを一つにして取り組んだ５年間でした。感謝しかありません」。地域貢献活動に打ち込んだこれまでを振り返る。

　２０１９年、延岡市南方地区の高齢者をサポートしようと発足した地域福祉団体「アイライク南方」の代表として尽力。買い物や病院への送迎、話し相手、家事の手伝いなど多岐にわたって高齢者の要望に応え続けた。

　「先日までお世話していた人が、１週間後には亡くなったり。話が始まればなかなか帰してもらえないような、コミニュケーションを求めている人もいました」と活動中の思い出を話す。

　だが、年齢の波はメンバーにも忍び寄る。発足時には考えもしなかった心身の衰えを、それぞれに感じるようになってきた。話し合いの末、今年３月末、「車両（運転）に懸念が出てきた以上、続けるべきでない」、という決断に至ったという。

　「利用していただいた皆さんには、やめざるを得なくなったことを本当に申し訳なく思っています」。それでも、地域住民による自助という、福祉の形を実践したことをたたえる声は尽きない。

（推薦者＝峯田克明延岡市議会議員、黒木順一松山町区長、甲斐功一元アイライク南方顧問）