「ホークスジュニア」に日野慎大

延岡東小６年・東ファイターズ

◆応募２千人超から１６人−年末「ＮＰＢトーナメント」に挑む

　小学生がプロ野球選手と同じユニホームを背負って戦う「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントＫＯＮＡＭＩＣＵＰ２０２３」は１２月２６〜２８日、東京・神宮球場などで開かれる。延岡市・東小６年の日野慎大（ひの・しんた）さん（１２、東ファイターズ）が、「福岡ソフトバンクホークスジュニアチーム」（１６人）に選ばれた。今年は九州・山口の小学生２０００人超の応募があり、延岡市からは初めて、県北地区では３年ぶりの選出。日野さんは「すごくうれしい。肩には自信があるので、捕球を極めて守備で活躍し、ホームランやヒットも量産したい」と意欲的だ。

　日野さんは、いずれも強豪の聖心ウルスラ学園高で活躍した兄の幹大さん（２６）、夢大さん（１８）の影響で、小学２年生から野球を始めた。

　４年生の時には６年生もいるＡクラスの三塁手となり、今は遊撃手兼投手。今年は主将として、６月の「県学童軟式野球大会」優勝の原動力となった。

　１６３センチ５０キロの右投げ右打ち。バネと強さを感じさせる抜群の運動能力があり、１番遊撃手としてランニング本塁打を連発し、速球派投手としても知られている。

　ジュニアトーナメントは、ＮＰＢ（日本野球機構）とプロ野球１２球団が主催。２００５年に第１回が開かれ、今年が１９回目となる。１２球団それぞれが推薦、編成した小学５、６年生がトーナメントで争う大会で、これまで多くのプロ野球選手を輩出してきた。

　ホークスジュニアは元選手の帆足和幸さんが監督、新垣渚さんがコーチを務めるなど豪華指導陣。今回は、九州・沖縄と山口の小学生２４４５人が受験し、１〜３次選考会を経て、１６人に決まった。県内からは日野さんが唯一の選出となった。

　最終選考会と発表が８月２６日。今月２日には結団式があり、１０日にはホークス公式戦でイベント出演。今後も毎週末、福岡県を中心に練習や遠征をこなしていくという。

　練習や公式戦でのイベントを経験し、「みんなレベルが高く、もっと練習しないと、と思った。（福岡ペイペイドームは）入った瞬間、足がブルブルしたけど、楽しかった」。本番までの日々も楽しみにしている。