８日間作り続けたお弁当

霧子乃里の甲斐さんにお礼状

　「こんなお手紙をもらうと、やって良かったなーって思いますね」と話すのは、延岡市北方町曽木の飲食店「旬房霧子乃里」を営む甲斐ひろ子さん（７１）。先月下旬の平日計８日間、同店の弁当を食べた「さくら西小児童クラブ」の子どもたちからお礼の手紙をもらい、「涙が出そう」と喜んでいる。

　延岡市から「休校期間中の子どもたちの食事を支援してほしい」と要請された「子ども食堂恒富」が、市からの補助金の予算内で同店に弁当を依頼した。

　急な決定だったが、「子どもたちが喜ぶ顔を想像しながら、かなり時間をかけてメニューを考えました」。子どもが好きな物はもちろん、栄養バランスも考えて野菜を取り入れるなど工夫し、毎日３５個前後を作った。

　午前１１時に届けると、子どもたちは窓から顔を出して「ありがとう」と言い、「きょうは何？」と、コンテナボックスに入ったお弁当を開けて見るなど、楽しみに待ってくれていたという。

　そして最終日、最後の配達を終えた甲斐さんに、同クラブの職員が、子どもたち一人一人からの手紙を手渡した。手紙には、心がこもった弁当へのお礼、栄養を考えて作ってくれたことへのお礼、おいしい料理へのお礼などが丁寧な文字で書かれていた。中には、苦手な野菜を気付かずに食べることができた子どもから「まるで魔法のお弁当みたい」という言葉もあった。

　何度も目を通した甲斐さんは「まさかこんな手紙がもらえると思っていなかった。こんなに喜んでもらえるなんて、８日間は大変だったが楽しかった」とほほ笑んだ。