気迫の投球８強にあと一歩−日向

県高校野球大会２０２０

　メンバー全員が３年生の日向はシード校に惜敗。本薗監督は「上に行く力はあったので悔しいが、十分やってくれた。３年生と戦えて楽しかった」と、言葉を詰まらせながら選手をたたえた。

　初回に逆転され、点差は１点。強豪私学相手に追加点は与えられない。次の１点が勝敗を分かつ緊迫した状況の中、五回からマウンドに上がった主戦の畑中が、気迫の投球を見せた。

　ギアが上がったのは七回、２死三塁の場面。カウント３―１から追い込み「ストレートで三振を取ってやる」。狙い通りに左打者のバットを空に切らせると「よっしゃー！」。チャンスの芽を摘み、雄たけびを上げた。

　八回もピンチを背負ったが、「攻撃へ良い流れをつくりたい」。内角を厳しく突き、併殺と投ゴロに料理。五、六回は「（先発の）深田が粘ってつないでくれた。絶対点はやらない」。２三振を奪うなど、堂々たる投球を披露した。

　２投手を支えたのは、今大会初めて先発マスクをかぶった佐藤。「中途半端だと力で持っていかれる。大胆に内側を攻めなければ打ち取れない」。強気の配球で４回無四球、無失点の好投を引き出した。

　最終回は２死一、三塁の好機をつくり、最後まで相手を苦しめたが、８強入りへあと一歩届かず。畑中は「もちろん悔しい。でも、３年生全員が一丸となって戦えた。悔いはない」。そう言い切り、特別な夏を終えた。

◆思いっきりやった−佐藤（初先発で２安打と好リード。二回には盗塁を阻止）
「中途半端なプレーは出られない３年生に失礼なので、思いっきりやった。深田も畑中も要求通りに最高のボールを投げてくれた。うれしかった。素晴らしいチームの一員になれてよかった。後輩にはもっと上に進んでほしい」