手作りこんにゃくが人気

片田町の杉山さん夫妻−延岡

◆ふるさと諸塚の製法−灰は宇納間備長炭から

　延岡市片田町の杉山国顕さん（７１）と妻しづ子さん（７１）の手作りこんにゃくが、恒富町のＪＡ延岡産地直売所「ふるさと市場」で人気を博している。週に２、３回の入荷時は、常連客が出来たてを求めて並ぶほどだ。

　１０年以上前、養蜂家でもある杉山さんが、はちみつを市内の店舗に納入に行った時、買い物客に「こんにゃくは作らないのですか？」と尋ねられたのが、作り始めるきっかけになった。

　早速、出身地の諸塚村でコンニャクイモを栽培していた父福一さん（故人）から２００キロもの原料を確保。母フクミさん（同）を自宅に呼び、しづ子さんと一緒に、ふるさとのこんにゃく作りを教えてもらった。今では自宅に設けた専用の作業場で製造しており、煮物の他、刺し身や天ぷらにもおいしいと評判。市内の料理店にも納入している。

　コンニャクイモは同村だけでなく市内、高千穂町、日之影町など県北の山間部を回って、生産者から直接買い入れる。えぐみを取って固めるために欠かせない灰汁（あく）の質にもこだわっており、美郷町北郷の宇納間備長炭を作る時に出る灰を使っている。

　「イモが大きすぎてもだめ。灰汁の量は季節や天気によって調整しています。義母は灰汁の加減を舌で計っていたそうです」としづ子さん。

　コンニャクイモは前日から湯がいて皮をむき、冷蔵庫に入れておく。２〜３センチ角に切ってお湯に浸した後、ミキサーで粉砕し灰汁を投入。しばらく寝かせたら３００グラムを量って丸め、１時間ほどゆでてようやく完成する。熱々のうちに袋詰めされたこんにゃくは、その日のうちに店頭に届けられる。

　以前は毎日作っていたが、今は「無理せず長く続けられるように」（しづ子さん）と、週２、３回にしている。夏の作業は蒸し風呂状態で、盆過ぎまでは大変な作業。これからは少し過ごしやすくなる。ファンのリクエストに応えるため、こんにゃく作りは続く。

　「日向市からも買いに来てくれる方がいます。喜んでもらえるのがありがたい。手作りは大変ですが、細く長く続けられるように頑張りたい」と、国顕さんも声をそろえた。