ミカン狩り始まる

マリちゃん農園、遠足に人気−延岡

　延岡市北方町上崎のマリちゃん農園（甲斐佐一郎代表）で２１日から、ミカン狩りが始まった。初日は愛宕町のあたご幼保園（和田耕一園長）の年長児２３人が訪れて、おいしいミカンと山里の景色を楽しんだ。

　同農園では５年前からミカン狩りを実施しており、同市内はもとより日向市や高千穂町の幼稚園、保育園の子どもたちが遠足を兼ねて訪れる人気のスポット。

　農園で園児たちが声を合わせてあいさつすると、甲斐さん（８１）が「おじいさんが作ったミカンです。ミカン狩りは皆さんが第１号です。おじいさんの説明をよく聞いて楽しんでください」と話し、はさみの使い方に注意するよう呼び掛けた。

　子どもたちはさっそく広い果樹園に駆け出し、色づいたミカンをチェック。おいしそうなミカンを探し出してははさみで摘み取って籠に収穫。さっそく皮をむいて頬張っていた。

　果樹の間から「甘くておいしい」「これがおいしそう」と楽しそうな声が聞こえたほか、谷間に向かって「ヤッホー」と叫ぶ子たちもいて、果樹園はにぎやかなムードに包まれた。

　甲斐さんの妻満理江さん（７８）も、「今年も上々のミカンが実りました。子どもたちが来てくれて、元気な声が響くと、地域にも元気をもらえるのでありがたいですね」と話し笑顔を見せていた。

　甲斐さんの果樹園には約２千本のミカンの果樹が栽培されており、極わせから普通わせ、中手、奥手の順番に、１３品種のミカンが黄色い果実を実らせる。ミカン狩りは１１月中旬まで楽しめるという。