五感で故郷の美しさ感じる

徳別当の棚田で田植え体験−高千穂町押方山附集落

　日本の棚田百選に数えられる高千穂町押方山附集落の「徳別当の棚田」で３日、田植え体験が開かれた。梅雨の晴れ間に、集落出身の家族連れら約４０人が参加。美しい原風景をバックにヒノヒカリの苗を手植えした。

　体験は、県の「未来につなぐ中山間地域農業支援事業」を活用し、２０２０年に設立した徳別当棚田受託組合（佐藤公也組合長）が取り組む地域貢献事業の一環。棚田の魅力を感じてもらうことで地元に残る人やＵターン者を増やし、高齢化が進む農業の担い手不足などを解消しようと、昨年度から行っている。

　組合員に植え方や注意点の説明を受けた参加者たちは早速、受託組合が管理する約２アールの田んぼへ。膝近くまで足をうずめて土の感触をひとしきり確かめた後、苗を手に横一列へと並んだ。

　古来、一般的な苗植間隔とされる２４センチ幅に取り付けられた田植え綱の目印に沿い、一歩ずつ後ろへ下がりながら丁寧に作付け。大人も子どもも泥だらけになり、和気あいあいと汗を流した。

　山附集落在住で、母の亜美さん（３６）らと参加した飯干虎徹さん（７）は「去年も参加したけど、うまく植えられるようになっていてうれしかった。景色がきれいで大好きなので、また参加したい」とほほ笑んでいた。

　佐藤組合長（６６）によると１５０キロほどの収穫を見込み、１０月上旬には稲刈り体験を開く予定。収穫した米は参加者に配布するといい、「山附集落の美しさを五感で感じ、故郷の魅力や農業の楽しさに思いをはせてもらいたい」と話した。