節政さん１８０キロ縦断泳に成功！

恋ケ浦（串間）から須美江（延岡）到着

　県内最南端の串間市・恋ケ浦を５月５日に出発し、約１８０キロを１１区間に分けて泳ぐ「宮崎縦断泳」に挑戦していた延岡市出身でオープンウオータースイミング（ＯＷＳ）競技者の節政健一さん（３５）＝宮崎市＝が１６日午後、大きな挑戦のたびに練習を積んできたホームビーチ、延岡市・須美江に到着した。国内でも例のない挑戦を終え、「周りの人たちが泳がせてくれた。人の温かさに触れた」と感謝した。

　節政さんは東海中学校、延岡工業高校出身。２１歳で海や川などの自然の中を泳ぐ長距離水泳競技ＯＷＳを始め、津軽海峡やドーバー海峡などの単独横断を成功させてきた。

　コロナ禍で県外や海外での挑戦が難しかった中、地図を眺め、宮崎県が海に面して南北に縦長に伸びていることを再認識。「南から北まで泳げるのではないか」と好奇心が沸いたという。

　話を聞いた友人たちの後押し、支援もあり、毎週末泳ぎ、海の日（７月１７日）のゴールを目指して計画を立てた。

　しかし雨の多かった今夏、スタート直後から悪天候に悩まされ、何度も予定を変更。それでも「ＯＷＳを知ってもらうことも目的。迷惑が掛かることはしたくない」と、何よりも安全面を優先し、天候がいい日のみを選んで挑戦した。

　結果的に予定日から２カ月遅れ。また、１日に２区間を泳ぐなどして１１区間にし、距離は定置網などを避けて泳いだ影響で２０キロ以上延びたが、無事泳ぎ切った。

　ゴール後、最も大変だったことを問われると、「４カ月半、泳げるコンディションを保ち続けたこと」と即答。

　１０キロ泳いで消費するカロリーはフルマラソンと同じと言われている。平日は会社員として働きながら、遠泳ができる体形の維持、体の調整、メンタルのコントロールなど、常に泳げる準備をしてきた。

　それでも、挑戦を続けるうちに支援の輪は広がり、伴走船などでサポートする支援者の数は１００人以上になった。「周りの人の応援を裏切ることができないと思い、心が折れなかった。支援者の方々が実現できるようにサポートしてくれた」と感謝の言葉が続いた。

　「海のグラデーションの変化を楽しむことができた。温度、味、質感など、多分、僕が一番知っている。泳いでいてずっとワクワクしていた」と笑顔で振り返り、今後については、「次やりたいことができたら、また挑戦したい」と話した。