へべす植樹祭−地域の人らが交流

ひむか農園−日向市東郷町下三ケ

◆作放棄地活用

　日向市東郷町下三ケの仲深地区深谷でこのほど、へべす（平兵衛酢）植樹祭があり、へべす団地化に取り組む農業法人「ひむか農園」（飯田英之農場長）の関係者や地域の人ら約７０人が参加、植樹体験を通し交流を深めた。

　参加者らは、用意された１メートルほどに育った２年生のへべすの苗２００本を、それぞれの思いを込め丁寧に植えた。２年後の８月初旬には収穫できるという。

　母親ときょうだいの家族４人で参加した坪谷小４年の海野輝陽さんは、「土を踏み固める時、ふわふわで楽しかった。昆虫の幼虫が飛び出しおもしろかった。へべすは苗を植えて実になることが分かり勉強になった。苗の向きに注意して植えた」と感想を話した。

　植樹体験後には、交流会もあり、地域住民らの協力でしし鍋とバーベキューを味わい、へべす栽培のスタートを祝うとともに作業の疲れを癒やした。

　ひむか農園は２０１９年、地域の耕作放棄地を解消しようとへべす栽培に参入。今年度は仲深地区深谷の第１工区エリア２ヘクタールの造成工事が完了し、１７００本を定植する計画。既に同市富高西川内で２ヘクタール１５００本を栽培しており、合わせた栽培面積４ヘクタールは県内最大規模のへべす農家になるという。

　さらに仲深地区深谷では、２年後の２５年に８ヘクタールにまで栽培面積を拡大し、富高西川内と合わせて１０ヘクタールとし、２４年に９トン、２９年に１２０トン、３３年に２５０トンの生産を目指している。

　同農園の内山雅仁取締役は、「へべすの果実としてのポテンシャルが高いことは分かっていた。収穫、収量が少なく、全国的にはまだまだ知名度が低い。生産量を上げるべく一大農園にしようと参入した」と経緯を説明。

　また、「へべすは国内のみならず世界にも十分通用する。ここから、へべすを国内、世界のブランドにしたい。日向、宮崎に人が集まるような、そんな〃へべすの里〃にしたい」と将来の展望を語った。