「大きく元気に育って」

コットンの苗植え付け−西階中

　延岡市立西階中学校（川原寛幸校長、３０３人）の１年生は１６日、同市野地町のコノハナロードで、種から育てたコットン（綿）の苗約４００本の植え付け作業を行った。延岡にゆかりのあるコットンの植栽を通し、地域の良さを知り、愛着心を持つことが目的。１０月中旬に収穫を予定している。

　コットンは、旭化成が製造しているベンベルグの原料であることにちなみ、ＮＰＯ法人コノハナロード延岡市民応援隊（佐伯卓信理事長）が２０１６年から、毎年植え付けを行っている。

　同校は地域学習の一環で２１年から、植え付けや収穫を体験。今年は初めて苗作りから生徒が担い、先月、種をまいて育てた苗を持参した。

　生徒は、同隊コットンリーダー武田弘子さん（８２）＝南一ケ岡＝ら隊員約１０人に教わりながら作業。高さ１０センチほどになった苗をポットから取り出して植え、支柱の竹を力いっぱい打ち込んだ。

　坂本敬太さん（１２）が「コットンが川岸をきれいに彩り、みんなが幸せな気持ちになればうれしい。散歩で来ます」とお礼の言葉。武田さんは「夏休みにぜひ研究して」と呼び掛けていた。コットンは８月ごろに花を咲かせてコットンボールを付けるという。

　中村大和さん（１２）は「みんなと植えられて楽しかった。フワフワの綿を付け、大きく元気に育ってほしい」と感想。佐藤璃空翔さん（１２）は「きれいな形で育ってほしい」、田口恵三さん（１２）は「コットンによって、きれいな延岡の町につながってほしい」と期待していた。