「友達できて楽しかった」

植野凛・維晏さん−米国から体験入学

◆祖父母が暮らす延岡へ

　米国ニューヨーク・クイーンズで暮らす植野凛さん（１４）・維晏さん（１２）きょうだいが延岡市立恒富中学校（佐藤省吾校長、２２８人）に体験入学し、約３週間、それぞれ３年生と１年生のクラスで勉学に励んだ。

◇恒富中で勉強に部活に

　母方の祖父母が延岡市で暮らしている２人。６年前にも同市に滞在した経験があり、以前から「また、日本（延岡）で勉強がしたい」と、強く希望していたという。

　今回は学校体験という形で７月１１日から約３週間、生徒たちと一緒に学級での学習など日本の学校生活を楽しんだ。凛さんは数学教師になる夢に向かって勉強に集中。維晏さんは大好きなバスケットボールに打ち込み、仲間たちと切磋琢磨（せっさたくま）した。互いにやりたいことを満喫した様子で、「みんな優しかった。友達もできて、楽しかった」と日本での学校生活を振り返った。

　母の玲子さん（５１）は「本当に良くしてくださる方ばかりなので、本人たちにとっても良い思い出、経験になったと思う」。父のラッセル・ズリさん（４５）は「延岡の人たちの、ピースフルでリラックスした『てげてげ』な雰囲気が素晴らしい。学校生活をサポートしてくださった教職員の方たちにも大変、感謝している」と話していた。

◇米国の文化や暮らし紹介−異文化交流会

　凛さん、維晏さんの帰国を前に、恒富中学校は７月２６日、異文化交流会を開いた。

　１年生と２、３年生に分かれた生徒に向けて、２人は事前に用意した台本や資料を基に、米国の文化や暮らし、日本に来て驚いたことなどを、モニターを使って日本語で解説した。

　このうち維晏さんは米国の中学校について、水泳の授業がないことや、制服ではなく、私服で登校していることなどを紹介。部活もないため、「放課後は、公園でバスケットボールばかりしていた。日本の部活は楽しいし、バスケのレベルも高いと思う」と話した。

　また、凛さんはニューヨークには多種多様な人種が集まっていることや、防犯の観点から小学５年生までは保護者の送り迎えが原則であることなどを紹介。「食べ物は日本の方がずっとおいしい。でもニューヨークのピザは最高なので、ぜひ食べてみて」と勧めていた。

　海外の文化や生活を知る貴重な機会とあって、質疑応答の時間では、生徒たちから次々と質問が飛び交った。現地で流行している髪型を聞かれた凛さんは、ホワイトボードにイラストを描きながら丁寧に説明。維晏さんは、アメリカで人気の漫画の話題などで盛り上げていた。