８年前の自分と〃対面〃

旧北方小卒業の新成人がタイムカプセル開封

　延岡市北方町の旧北方小学校を卒業した新成人が８日、母校に集い、８年前の卒業時に埋めたタイムカプセルを開封した。翌日に成人式を控えて久々の再会を喜びつつ、小学生の頃の自分と〃対面〃した。

　新成人は２０１４年３月卒業の同校１１０回生。同校は１４年３月で閉校、町内の４小学校、１中学校が統合して小中一貫校「北方学園」に移行したため、最後の卒業生に当たる。全２４人のうち２１人と、小中学校時代の恩師３人が参加した。

　集合時間前から続々と集まってきた卒業生たちは、互いに大人っぽくなった姿に驚きながら再会を喜んだ。その後、卒業アルバムの写真や目印のコンクリートブロックを頼りに、男性が交代で穴を掘った。なかなか姿を現さないタイムカプセルに「実は掘り起こされたっちゃね？」「ここで合ってると？」と疑い始める場面も。１メートル以上掘った約１５分後、アルミ製の四角い缶が姿を見せると、保護者も加わって一緒に喜んだ。

　中には将来の自分に宛てた手紙や全員の手形、卒業文集、ＤＶＤが入っており、当時担任だった湯浅泰晃教諭（５０）＝現・土々呂小＝が一人一人の名前を呼んで手紙を返却。新成人は少し照れながら８年前の自分と向き合った。

　友人に誘われて参加した田邉凌二さん（２０）＝同市北方町、会社員＝は、「懐かしかったし、昔のことを思い出した。当時は人としゃべれないくらいだったが、高校でいろんな人と話すようになった。そこは少し成長できたかな」。

　黒木蘭さん（２０）＝鹿児島市、大学生＝は当時の手紙を読み、「字が幼かったが、教員になるという夢が変わらず、貫き通せていることにホッとしている。変わらない夢だからこそかなえて、立派な大人になりたい」と声を弾ませた。

　「（撮影時に卒業生たちが）マスクを外した顔を見て記憶がよみがえった」という湯浅教諭は「チャレンジができる、まとまりのいい学年だった。特に大雨の中で開催した運動会は見事で記憶に残るものだった」と、大人になった教え子たちに目を細めた。

　中学時代に教えた小野佳子さん（６５）は「いい子たちはいい大人になるなと思った。保護者に大事に育ててもらったのだと思う。親にしてもらったことを、今度は自分の子どもにしてやってほしい」。橋口勝代さん（６３）は「『北方から世界へ』をスローガンに頑張ってきた子どもたち。根っこが北方に、地元にしっかり根付いていてうれしい」と喜んだ。

　新成人は、現在は児童が使うことのなくなったグラウンドや校舎を眺め、懐かしそうに思い出を語り、大人としての誓いを新たにした。