「瓦田こいとまと」銅賞

佐藤さん（日向）−全国トマト選手権で快挙

　日本野菜ソムリエ協会主催の「第１回全国トマト選手権」ミディアム部門で、日向市塩見の農業佐藤未樹崇（みきたか）さん（４３）が栽培するトマト「瓦田（かわらだ）こいとまと」が銅賞に輝いた。名だたるブランドトマトと肩を並べての受賞に、青果関係者からは「快挙」との声が上がっている。

◆名だたるブランドと肩並べ

　「瓦田」は、佐藤さんが暮らす地域の字名。この地域で取れる野菜は昔から「瓦田の野菜」として親しまれてきたという。

　佐藤さんは、糖度を上げるため極力水を与えず、味を凝縮させて育てたトマトの中から、一定の基準を超えたものだけを「瓦田こいとまと」として出荷している。

　同選手権は１１日に東京都内で開催され、ミディアム部門とラージ部門に全国各地から３０品の応募があった。商品名、産地、生産者情報などは一切知らせず、野菜ソムリエの資格を持つ審査員が食味し、そのおいしさを相対評価した。

　その結果、「瓦田こいとまと」はミディアム部門で銅賞を獲得。審査員からは「果肉の食感が特に良い。果汁が飛び散らず、かつ口いっぱいにトマトの風味を感じられた」「あふれ出る果肉のジューシーさと、しっかりとしたうまみ。料理好きの心をくすぐる」などのコメントが寄せられた。

　実は佐藤さん、同選手権のような品評会に挑戦したのは今回初めて。「これまでは、身近な人たちにおいしいと言ってもらえたら、それで良いと思っていた。正直、自信がなかった」

◇ｃｏｂａさんに背中押され

　背中を押してくれたのは、世界的アコーディオニストで食通としても知られるｃｏｂａ（こば）さんだった。

２０１９年５月に同市で開かれた食の祭典「運命のレシピ」に出演した際、佐藤さんの「瓦田こいとまと」と出合い、その後も一人のファンとして応援してくれているという。

　そのｃｏｂａさんから「自分の立ち位置を知ることも大事」とアドバイスを受け、同選手権への挑戦を決めた。「銅賞はうれしいが、何かが足りなかったという悔しさもある。これも応募しなかったら分からなかったこと」と感謝する。

　ｃｏｂａさんに結果を報告すると「おめでとうございます。そして、まだまだこれからですね。自分の実力を知ることは大変重要です。この結果のみに左右されることなく、甘んじて受け入れて、さらに向上しましょう」と温かな励ましのメールが返ってきたそうだ。

　佐藤さんは「これからも、葉を見て枝を見て育てる昔ながらの方法を貫き、もっと上を目指したい。喜んでもらえるトマトを作っていきたい」と話している。

　同選手権の結果は次の通り。

【ラージ部門】最高金賞＝「昔懐かしい味のとまと」（大阪府）▽金賞＝「大島トマト特選ルビーのしずく」（長崎県）▽銀賞＝「桃太郎ファイト」（岡山県）▽銅賞＝「ぜいたくトマト」（茨城県）

【ミディアム部門】最高金賞＝「越冬トマト」（新潟県）▽金賞＝「ぜいたくトマト（極み）」（兵庫県）▽銀賞＝「大島トマト特選ルビーのしずく」（長崎県）、「昔懐かしい味のとまと」（大阪府）▽銅賞＝「瓦田こいとまと」（宮崎県日向市）、「あまえっこ」（北海道）▽特別賞＝「闇落ちとまと」（新潟県）▽入賞＝「赤丸山口トマト」（愛知県）、「Ｈａｐｉｔｏｍａ」（静岡県）、「トマトハウスナカムラのフルーツトマト」（高知県）