鈴なり「鞠花」手摘み

宮崎ひでじビール、県産ホップ収穫

◆県内外オーナーが体験

　宮崎ひでじビール（延岡市行縢町、永野時彦社長）は１７日、延岡市北方町の農園でビールの原料となる県産ホップの収穫作業を行い、県内外のホップ株オーナーが初めて収穫を体験した。

　ホップはアサ科の植物で、つる性の多年草。「鞠花（まりばな）」と呼ばれる実の内部に分泌・形成される黄色い樹脂「ルプリン」が、特有の香りと苦みの元となる。

　同社は２０１６年、九州で初めてホップの栽培を開始。２０年から契約農家の収入確保やファンづくり、栽培面積の拡大などを目指し、ホップ株の１年オーナー制度を始めた。

　栽培を委託しているスローライフトゥ（延岡市北方町、亀長浩蔵社長）の農園では、約１０００平方メートルの畑に高さ５メートルのホップ棚を組み、約３００株を栽培。棚の上部にまでつるが伸び、大きいもので長さ５センチほどの鞠花が鈴なりになっていた。

　今年は原料の収穫から楽しんでもらおうと、オーナーに呼び掛け、神奈川県や広島県、熊本県などから１０人が参加。株ごとにつるを切って袋詰めにし、同市行縢町の醸造所で鞠花を手摘みした。

　参加した広島市の会社員齋藤宣夫さん（５１）は「ホップがビールになるのが楽しみ」と笑顔。永野社長は「収穫の光景を思い浮かべながら、出来上がったビールを飲んでいただくと考えると感慨深い」と話した。

　収穫したホップは選別後、県産原料１００％の「フレッシュホップエール」として仕込みが行われ、秋には全国１４９人のオーナーに届けられる。また、同市行縢町の醸造所などで販売される予定。