脱炭素へ本格運用−燃料は豚骨スープのラード

高千穂あまてらす鉄道−従来の軽油と遜色なし

　旧ＴＲ高千穂線を利活用する高千穂あまてらす鉄道（工藤雅康社長、高千穂町三田井）はこのほど、運営しているトロッコ列車「グランドスーパーカート」に、豚骨ラーメンのスープから抽出したラードを原料とするバイオディーゼル燃料の導入を決めた。７月１８日から社員のみによる試験運用を行い、１日から本格運用を始めた。

　高千穂駅舎跡―高千穂鉄橋（往復約５キロ）を走るトロッコ列車は、町内の雄大な自然を体感できる観光名物。同社は、こうした自然を守ろうと、カーボンニュートラル（脱炭素）に向けた取り組みを検討、「地方の小さな企業にできること」を模索していた。

　そんな折、資源循環社会の実現に力を注ぐ総合物流会社西田商運（西田眞壽美会長、本社・福岡県）が、福岡県内の飲食店で廃棄されている豚骨ラーメンのスープでバイオディーゼル燃料を精製していると知った。

　バイオディーゼル燃料は、天ぷら油などの生物由来油から精製され、繰り返し利用できる再生可能エネルギーの一つ。性質上、エネルギー源が枯渇せず、温室効果ガスの排出が少ないといったメリットがあり、近年世界中で注目されている。

　西田商運が手掛ける燃料は、植物性廃油９割、ラード１割で精製されており、高千穂あまてらす鉄道の西村大樹運輸施設主任（３５）によると、使用感は従来の軽油と比べて一切遜色なく、排煙が大幅に減ったという。

　今後については、鉄橋周辺の地熱や風、太陽光などの活用も検討しており、齋藤拓由専務（４７）は「取り組みを展開しながら情報発信にも力を入れていく。地域全体に再生可能エネルギーを使った取り組みが広がれば」と話した。