延岡の「家長」掲載−日本ツバキ協会の２３年カレンダー

五色咲き分け、一重、小輪

　日本ツバキ協会（本部・東京都文京区）の２０２３年カレンダーに、延岡市天神小路の亀井神社境内にある咲き分けのツバキ「家長（いえなが）」が採用された。他市から採用されたものは八重咲きが多いが、「家長」は一重の小輪。内藤家３代当主の名前が冠されるにふさわしい、りんとした姿を「１０月」のページで見せている。

　「家長」は樹齢２００年以上、樹高１０メートル、幹回り１・１９メートル。枝によって、小輪の一重、紅、桃、白地に紅の縦絞り、吹きかけと多彩に咲き分ける。同協会の「優秀古木ツバキ」に認定されている。

　内藤家３代家長は、関ケ原の戦いに先立つ１６００（慶長５）年、伏見城の戦いで徳川家康のために城を守り、次子の元長と共に討ち死にした。２人の戦功は、後の内藤家の大名家としての成長の礎となり、亀井神社には菅原道真と家長、元長親子が合祀（ごうし）されている。また、家長の肖像画讃には「容顔秀麗」とあり、咲き分けの多彩さとイメージが重なる。

　同協会は毎年、翌年のカレンダーに掲載する写真を会員に募っており、「家長」は、「延岡城山ヤブツバキを楽しむ会」の代表世話人でもある江藤奈保さん（延岡市高千穂通在住）が応募した。撮影者は亀井神社奉仕会会員の太田素一さん。

　延岡のツバキが選ばれたのは、２０１９年の「延岡」、２０年の「内藤」、２１年の「牧水」＝所在地はいずれも城山＝から１年空いて４回目。

　同カレンダーはＢ５判、オールカラー、１２００円（税込み）。延岡市中町の「チムニー」（アートギャラリーマサコ、電話延岡２１・８３３８）で取り扱っている。日・月曜日は休み。