ハーネス付けてる時は仕事中です

西小５年生が盲導犬学習

　延岡市立西小学校（尾崎正朗校長、３３５人）の５年生４２人は２７日、盲導犬について、ユーザーの後藤文一さん（７３）＝同市差木野町在住＝から、じかに学んだ。

　後藤さんは九州盲導犬協会の啓発ボランティアを務めており、「目の不自由な人の気持ちを少しでも分かってもらいたい」と、３年前から、主に小学３年生以上を対象に啓発活動をしている。盲導犬の玉露（ぎょくろ）＝ラブラドルレトリバーの雄＝、同ボランティアの福田誠さん、啓蒙（けいもう）活動協力員の松原広美さんと共に来校した。

　前半は、盲導犬１頭を育てるのに５００万円の経費がかかり、県が２００万円を助成、協会は３００万円を負担するために寄付金を募っていること、どのように訓練をするか、人間では６０歳に相当する１０歳で引退することなどを後藤さんが説明した。

　休憩を挟んで後半に「触れ合いコーナー」が予定されていたが、待ちきれない子どもたちは、休憩に入るやいなや玉露の周りに群がった。

　「盲導犬がハーネスを付けている時は、仕事中なので触ってはいけない」「『触っていいですか』とユーザーに尋ねて、許可をもらってから触る」などの基本的なことは、パンフレットで事前学習しており、その通りに実践。

　「盲導犬を使おうと思ったきっかけは何ですか」「盲導犬が来る前と後で違ったことは何ですか」と興味津々に次々と質問する子どもたちに、後藤さんは「盲導犬の体験会に参加したことがきっかけ」「外出する時は、ガイドヘルパーさんにお願いしないといけないが、人数が少ないので、日程が合わない時もある。玉露君は、おじさん（後藤さん）の目の代わりになって動いてくれる」と丁寧に答えた。

　また、「盲導犬は毛が飛び散らないようにマナーコートを着せる、排せつ物の処理の仕方、入店拒否されないことなどが法律で決まっているが、『犬連れは駄目です』と言われることがある。盲導犬の入店拒否をしたら駄目など、勉強したことを家に帰って家族に伝えて」と呼び掛けた。

　後半では、目を閉じて、白杖（はくじょう）をつきながら歩く体験もあった。

　柴田佐和子さん（１１）は「白杖を使ったり、盲導犬と触れ合ったり、なかなかできない体験ができて良かった。目が見えないことの大変さが分かったので、見掛けたら、手伝えることがないか尋ねたい」、熊野希美さん（１１）は「目をつぶって歩くのは怖かった。盲導犬は、仕事中はしっかりしているけど、ハーネスを外したら愛嬌（あいきょう）があってかわいかった。手をいっぱいなめられました」と話していた。