２０２３延岡花物語（２）−松田庄司さんインタビュー

ふるさとに桃源郷を−河津桜と菜の花植える

◆３年ぶりの祭り−大勢の人に喜んでもらいたい

　五ケ瀬川沿いを彩る河津桜と菜の花は「いつの日かふるさとに桃源郷を」という、県外在住の延岡高校１３回生の願いから始まった。託され、活動を続ける同級生の松田庄司さん（８０）＝コノハナロード延岡市民応援隊理事長＝に話を聞いた。

−−なぜ、河津桜だったのでしょうか。

「花がまだない２月に咲く河津桜を植えよう。将来は県外からも観光客が来るような名所をつくりたい」というのが、提案者の高倉雄三（故人、当時横浜市在住）の思いでした。プロ野球のキャンプを見に宮崎へ多くの人が来る。そういう人を延岡まで引っ張って来られたらいいと。２００８年２月、高倉が同級生たち４、５人で行った河津桜発祥の静岡県賀茂郡河津町の祭り会場から電話がかかってきて、「素晴らしい。これは延岡でせんといかん」と言われました。

−−なぜ、松田さんが中心になって取り組むことになったのですか。

前年の０７年、同級生でシナリオライターの秋田佐知子（本名・幸子）さんの遺作展をやりました。準備に半年かかったけれどたくさん来てくれました。同級生も全国から駆け付け、絆みたいなのができました。それもあってか、「僕ならやるだろう」って（笑）。
話自体は素晴らしいし、「やってみるか」と思いました。動く中で紹介されたのが谷平興二さんでした。話したら感動してくださって、その場で「全面的に協力する」と。

−−その後、本格的に活動が始まりました。

０９年３月、延岡アースデイの一環で桜を植えました。その頃は植えたら終わりだと思っていました。桜は自然に育つってね。
そしたら全然違う。５月に市役所から「桜が枯れかかっている。葉っぱが黒くなっている」と電話がきました。来て見たら葉っぱは黒いし、虫が食ってる。ほぼ毎日通うようになり１４年です。菜の花を植えてからは、水道設備がないから、仲間の軽トラックの荷台から水をまいたこともあったな。
一番記憶に残っているのは１３年８月。その時は雑草も枯れるほど雨が降りませんでした。ある日来たら葉っぱが真っ黄色。何往復もして、車いっぱいのペットボトルで水を運び、桜１本１本に手で水やりをして。１３日目に緑色の芽を見つけた時は、ホッとしましたね。

−−活動する仲間も増えました。

最初は同級生たち数人で「天下一ひむか桜の会」として活動しました。その間、草刈りなどに協力してくれる人たちがいました。１６年に作業を応援すると同時に彼岸花やコットンなど、新しいプロジェクトを始めようと、市民応援隊が結成されました。今は桜を植えた直後の風景とは全然違う。当時、こんな風景になるとは思いませんでした。

−−延岡花物語が３年ぶりに開催されます。

桜が咲いて大勢の人がやってくる。それを目指してずっとやってきたから、花が咲いても祭りがないのは残念でした。ただ去年は桜が咲くと大勢の人が来てくれました。やって良かったなと思いましたね。
提案者も、大阪から応援してくれた人も、同級生の多くが亡くなりました。だけどそういう連中がおってできている。だから、あいつらのためにもできる限り頑張らんと。
僕は祭りの時、毎回対岸から架設の橋を渡り、階段を上ってここの風景を見ます。花が咲いて大勢の人でごった返している風景を見ると、達成感があります。３年ぶりだから大勢の人が来て喜んでもらえるだろうと、楽しみにしています。

【写真説明】花の植栽活動を終えた仲間と談笑する松田さん（左端）。１月初めに自宅で骨折したため作業はできないが、毎日のように通っている＝１月２１日、コノハナロード＝

【まつだ・しょうじ】
大分生まれ、延岡育ち。県外の企業を定年退職後、帰郷。２００６年１月に亡くなった秋田佐知子さん（享年６２歳）の遺作展をしたいと相談を受け、成功させた。０８年２月、河津桜の名所づくりに着手。谷平興二さんらの協力で０９年３月、同級生からの資金で購入した苗木１３５本をはじめ、３年をかけて約３００本を植えた。地道な活動は評価され、天下一ひむか桜の会として１７年１月に国交大臣表彰「手づくり郷土賞」グランプリ、１８年５月に同「みどりの愛護功労者」を、２２年８月にコノハナロード延岡市民応援隊として「美しい宮崎づくり大賞」受賞。自身は延岡市文化功労者（１８年受賞）。同市夏田町在住。