第６１回延岡西日本マラソン

佐藤航希−「延岡の力」で逆転Ｖ−学生、県北出身…歴史的快挙

　第６１回延岡西日本マラソンは１２日あり、延岡市出身の早稲田大３年佐藤航希選手が大会歴代２位の好タイムで、初マラソン優勝。旭化成勢は２位に村山謙太、５位に松尾良一。國司寛人は１１位、一般参加の山本修二は途中棄権した。同市出身の青山学院大４年畦地貴斗は１４位、五ケ瀬町出身の創価大４年甲斐治輝は６６位で完走。延岡市在住１位は１５位に入った田邉雄也（旭化成延岡）で、女子は足立結香（福岡陸協）が優勝した。スタート直前の午前８時３０分の気象は晴れ、気温６・６度、湿度９１％、西の風２メートル。先頭のゴール直前の風も１・４メートルと絶好の条件で行われた。

　１月遅れの帰省は、凱旋（がいせん）に変わった。「小さいときから沿道やテレビで見ていた大会。先頭に立つまでずっと足は重かったが、応援もあって、延岡に入ってから軽くなった」。「Ｗ」を胸にした地元のホープが、軽やかに実業団選手を打ち破った。

　南方小５年の時に南方１４日リートで陸上に出合い、西階中では、県内トップ選手。宮崎日大高では都大路にも２年連続で出場し、早稲田大に進学した。

　大学１、２年時は故障がちで苦しんだ。昨年６月に就任した花田勝彦監督は「前半、気持ちで行き過ぎて、後半崩れるレースが多かったよう。レースをトータルで考えられるようになった」。本人も「トレーナーさんにケアをしていただくなどし、故障が少なくなった」。

　地道に練習を重ね、監督が「スタミナはチームで一番」というほどに。４区区間６位と好走した箱根駅伝の後、多くの選手が帰省する中、「ホーム感に浸りたくなかった」。大学に残り、ここに備えた。

　「先頭について勝負することだけ考えていた」。かつて見ていた今大会の中継で、解説者が「旭化成の選手以外には延岡に入ってからが、遠く感じる」と話していたのを覚えている。だから、地元出身の自分は有利だと、思っていた。

　３０キロすぎに旭化成勢が加速した場面では、果敢に追う。苦しくはなったが、「挑戦の代償は払う」と我慢。村山が独走態勢に入っても「前が見える位置で追う」と、実業団選手を従えた。

　そして、市街地が近づくと「延岡の力をもらえた」。先頭に躍り出る。

　関係者の話を総合すると、おそらく延岡市出身者では初、県北出身者では第２回（１９６３年１２月）の広島日出国さん（当時旭化成・現美郷町出身）以来、学生としては第４回（１９６６年３月）の采谷義秋さん（当時日本体育大）以来の優勝という歴史的な快挙だった。

　「この１年はスタミナを強化し、距離は長ければ長い方が得意。走力は劣る中、気持ちで勝てた。村山さんと真っ向勝負をして勝ったわけではない」とあくまで謙虚。「しばらく休んで、トラックなども生かしながら走力を上がれば、上の舞台を目指せる」。たくさんの副賞は、「お世話になっている人たちへ」。すごいお土産になった。

◆村山（旭化成）−わびながらフィニッシュ

　地元のファンが待つフィニッシュ地点に両手を合わせ、わびるように飛び込んだ村山謙太。「自分の弱いところが出た。スパートして負けたらしょうがない」。淡々と振り返った。

　前半から自重するように、先頭集団の後方に待機。「３８キロから勝負」と決めていた。ペースメーカーが外れて３０キロすぎ。ペースが落ち、給水で集団ばらけたところで、勝負に出た。

　「（後続は）付いてくるのは分かっていたので、足を使わせようと思った
が」。４０キロ手前で、学生に交わされた。

　最後の２位争いは意地を見せ、海外派遣の権利は確保。「また、段階を踏んで頑張ります」とかみしめていた。

◆松尾（旭化成）−「ありがとう」

　「ありがとう」―。思いが込められたような拍手を受け５位に入った松尾。「感極まりそうになりながら、笑顔で走り切った。最後が一番気持ち良く走れたと思う」と、すがすがしい表情だった。

　特別協賛を務め大きな期待と重圧を受ける今大会の旭化成。２００８年以降、なかなか優勝争いに絡めない中で、一人で何度も主役を張った。

　３度の優勝に２位と３位が１回ずつ。「ミスター」の称号を受けた男は、８回目の日向路でも最後まで冷静に、粘り強く走りきった。

　入社１３年目の３１歳。３月の東京マラソンを最後に現役を退く。「上の子が小学２年生になる。子どもの記憶に残るまでは走りたい、と思っていたので、目標は達成できたかな」と笑顔。「集大成なので、思いっきり楽しんで走りたい」と最後の大会を見据えた。