虎の子便１０万人達成

コロナ禍の秘策−風の菓子・虎彦の移動店舗

◆同時の２人に花束など贈る

　延岡市幸町の老舗菓子店「風の菓子虎彦（上田耕市代表）」の移動店舗「虎の子便」の買い物客が２１日、累計で１０万人に達した。節目の客となったのは、同時にやって来た古川町の明巧堂印刷株式会社に勤める牧野智子さん（６４）＝三ツ瀬町＝と甲斐紗千さん（４３）＝野地町＝の２人。

　上田さんから「お二人が１０万人目です」と告げられると、共に驚いた様子の牧野さんと甲斐さんだったが、記念の花束やお菓子の詰め合わせを贈られてにっこり。「生菓子やケーキなど、季節に合わせて、いろんなおいしいお菓子を持ってきてもらえるので、大好きです。いつも楽しみにしています」と声をそろえた。

　虎の子便は、新型コロナで買い物客が出控える事態を案じた上田さんが、「それならば店の方からお客さまに会いに行こう」と思い立ったのがきっかけだった。

　コロナ禍の真っただ中だった２０２０年５月１日、配送車を急きょ改装した軽ワゴン１台で始め、現在は２台態勢で巡回する。現在、３台目の準備も進めており、延岡市内の各地域は月に１回、西臼杵郡と美郷町は２カ月に１回のペースで訪れ、固定客をつかんでいる。

　一方で、上田さんは、５月に新型コロナが第５類に引き下げられたことで、社会の空気が変わってきたことも実感。移動販売を始めた頃と現在では、買い物客の動向も変わっているが、この３年間、行く先々で出会った人たちとの関係を大切にしたい気持ちは変わらないという。

　上田さんは「（開始から）３年と５２日目。こうして、１０万人のお客さまをお迎えすることができたのも、お客さま方のおかげと心から感謝しています。コロナはひと段落しましたが、これを区切りとしてやめるわけにはいかない。お邪魔するたびに、笑顔で迎えてくれるお客さまがいます。社会の雰囲気が変わる中、私たちもやり方を変え、進化しながら、これからも続けて行きます」と新たな意気込みを話していた。