出荷の最盛期迎える−春の花スイートピー

美郷町北郷の柳田さん

　美郷町北郷宇納間の花卉（かき）農家柳田三男さん（７６）のビニールハウスで、スイートピーの出荷が最盛期を迎えている。

　今シーズンは昨年１１月から出荷がスタート。年末のクリスマス、新年のお祝い、成人の日、卒業式や入学式のシーズンに合わせて需要が高まる。主に東京や大阪、仙台、岡山に出荷され人気を博している。

　また、今月２１日は全国生産者や生花店でつくる「日本スイートピーの会」が制定した「スイートピーの日」。「春の花」とされるスイートピーを、より多くの人にめでてもらえるようＰＲしている。

　柳田さんは花卉農家歴２９年。五十鈴川沿いにある３棟約９アールのハウスで、妻フサミさん（７６）と二人三脚で日々、せっせと花の世話にいそしむ。

　シルキー、ドリーム、グレース、式部など６品種のスイートピーを栽培しており、今季から栽培の手間が少なくて済む県の推奨品種・ムジカホワイトも導入、丹精込めて世話をしている。

　週３回の出荷日に合わせて、前日からハウスに入り、脇芽を摘んだり、手を加えながら色づいた花を切りそろえていくという。昨年１１月の高温が影響してつぼみが落ちる被害もあったが、咲き具合はまずまず。「デリケートな花なので、気を使うことも多いが、去年よりも量は多く出せています」と柳田さん。

　全国的に高温被害を受けた生産地も多く、相場は昨年よりも上昇傾向にあるという。「摘花した後、８時間ほど水を吸わせて出荷します。２日後、東京に届いた時も美しい状態を保っていますよ」と自信をのぞかせる。