華やかダリア出荷ピーク

流行を逃さず３５品種栽培−延岡市行縢町

　延岡市行縢町の園芸農家榎本保生さん（７３）方のハウスで、色鮮やかなダリアの出荷作業が行われている。例年１０月下旬に始まり、今がピーク。６月上旬ごろまで続く。

　毎日午前中から、妻の春代さん（７１）と一緒に作業している。はさみを使って１本ずつ丁寧に切り取り、それぞれ８０センチに長さをそろえる。鮮度を保つための保持剤を吸わせたら、翌日には箱詰めして市内や県外に出荷する。

　１０アールのハウス内には、オレンジやピンク、赤紫といったさまざまなダリア３５品種約３０００本が咲き誇る。約３００種もある中から毎年１５種ほど新しい品種を導入し、その中から５種ぐらいを選んで残し、常に３５品種になるようにしているという。

　「１年でやめる品種もあれば、数年続けて栽培するものもあります。ダリアは品種が多いので育てるのも楽しい。お客さんの方が敏感なので、常に流行の品種を考えています」と榎本さん。

　園芸農家として５０年以上の大ベテラン。電照キクからスタートし、カスミソウやストレリチア、トルコキキョウなどを経て、現在はダリアとホオズキを中心に栽培している。

　しかし、今シーズンは１月下旬から、コロナ禍第６波の直撃を受けた。華やかな大輪の花を咲かせるダリアは、結婚式などのイベントで重宝されるが、中止や延期で需要が急減し、相場が下落するという思わぬ事態に見舞われた。

　それでも榎本さんは「こればかりはどうしようもない。厳しい状況下だが、今まで通りのことをやるだけ。花をめでることで気持ちを癒やし、楽しんでもらえれば」と前向きに話していた。