冷たい〃吐息〃放つ風穴−祖母山

夏もひんやり、登山者の疲れ癒やす

　宮崎、大分、熊本の３県境にまたがる祖母山（標高１７５６メートル）の中腹で、冷たい〃吐息〃を放つ「風穴（ふうけつ）」が登山者の疲れを癒やしている。





◆小話や逸話も

　風穴は、内外の気温差や気圧差により風の流れが生じ、開口部を通じて速い大気循環を起こす洞窟。夏と冬では外気温度が逆転するため、洞窟内は、冬は暖かく、夏は氷が張るほど気温が下がる。そのため、古くより夏は氷室（ひむろ）、冬は蚕種の貯蔵などに利用されたとの記録が残っている。

　複数の巨岩が折り重なるようにして形成された祖母山の風穴は、標高約１３００メートル地点の登山道で見ることができる。

　１９９１年から、フォレストインストラクターとして案内人を務めた甲斐英明さん（７４）＝高千穂町五ケ所＝によると、奥行きは約２０メートルで、およそ１メートル幅の隙間をくぐった内部には４〜６畳の空洞が三つ存在。夏はつららや〃氷のカーテン〃がつり下がる期間もある。

　また、風穴の場所を突き止めにきた一団が、開口部から漏れ出す冷気を大蛇の吐息と勘違いし、探索を中止しようとしたという小話や、「祖母山の神」を名乗る大蛇伝説ゆかりの地としての逸話も残されているという。

　この風穴までは、高千穂町五ケ所の北谷登山口に設けられている「風穴コース」を歩いて約１時間。道中は、沢に架けられた丸太橋を渡り、ロープを伝って岩肌を登るなど険しいポイントも複数あり、洞窟内の探索を含めて、万全の準備と登山経験者の随行をおすすめしたい。登山口のあずまやに置かれている登山届の記入もお忘れなく。