幻の果物・ポポーの収穫始まる

延岡市北方町のマリちゃん農園

◆見掛けたらラッキー？−出荷は１日２０〜３０個

　延岡市北方町上崎のマリちゃん農園（甲斐佐一郎代表）で、〃幻の果物〃と呼ばれるポポーの収穫が今年も始まった。お盆過ぎから９月上旬にかけてが出荷時期で、珍しい果物なだけに毎年楽しみにしている人も多い。

　ポポーは淡い緑色をした楕円（だえん）形の果実で、果肉は黄色や薄いオレンジ色をしている。甘くクリーミーな味わいはナシやバナナ、マンゴーにも例えられ、食べる人や熟し具合によって多彩な感想が聞かれるのも特長。戦後の一時期、国内で流行したが、栽培が難しく、鮮度が落ちるのが早いためか、今ではめったに出回らなくなった。

　同農園を営む佐一郎さん（８４）が「夢のある果物に挑戦しよう」と２００６年ごろに苗木４０本を植えたのが始まりで、花を付けるのに５年、実を付けるのに８年かかったという。

　妻の満理江さん（８１）が、毎日１個ずつ手に取って熟し具合を確認する。つるの部分がもろいので、１個ずつネットで保護したり、枝そのものが揺れないようにするのがひと苦労。今月上旬の台風６号では、一番太かったものを含めて３本の果樹が倒れた。台風の多いこの時期は特に気を使うという。「追熟がないので、収穫のタイミングが難しいですね」と満理江さん。

　数年前から、まとまった収穫ができるようになり、市内にある「北方よっちみろ屋」「道の駅北川はゆま」「ＪＡ延岡ふるさと市場」の店頭に並ぶ。ただ、１日当たりの出荷量は多くても２０〜３０個ほどと少ないため、見掛けたらラッキーといえそうだ。