甲斐義之さん（延岡）１等５位に

全国茶品評会釜炒り茶部門

　第７７回全国茶品評会の出品茶審査会は８月２２〜２５日、福岡県八女市であった。釜炒（い）り茶部門で延岡市北方町荒谷の甲斐義之さんが１等５位となり、全国茶商工業協同組合連合会理事長賞を受賞した。１等は上位５人のうち、佐賀県の嬉野南部釜炒茶業組合の生産者が占め、県内からは唯一の入賞となった。


　全国から８部門に８３２点が出品された。宮崎県からは、普通煎茶１０キロに３点、普通煎茶４キロに１点、蒸し製玉緑茶に２点、釜炒り茶に３９点の４部門計４５点が出品。このうち釜炒り茶の出品は本県と佐賀、熊本県の８２点。

　審査は、外観と香気、水色、滋味の４項目で行われ、甲斐さんは２００点満点中１９５点を獲得。２、３等には五ケ瀬町の３人、高千穂町の４人、延岡市の１人がランクインした。釜炒り茶以外の部門に本県の入賞者はいなかった。

　品評会は、茶生産の近代化と茶業経営の発展を図ることを目的に１９６３年から毎年開催。１等の１位から５位までには農林水産大臣賞などの特別賞が贈られる。褒賞授与式は１０月２８日に福岡県八女市で行われる。


◆甲斐さん家族で高い評価−妻も三女も好成績

　全国茶商工業協同組合連合会理事長賞を受けた甲斐義之さん（６７）は、これまでに釜炒り茶の部で１等最高賞の農林水産大臣賞、農林水産省農産局長賞（１等２位）を受賞したほか、何度も１等に輝いた経験を持つベテラン。

　妻まち子さんと夫婦で釜炒り茶の生産を始めて約４０年。まち子さんも３等（全体で１６位）の好成績を収めたほか、今回は三女の久美さんも参考出品（表彰対象外）ながら、南九州の優秀な生産者の中で２等（同８位相当）に食い込むなど、生産者としての手腕が家族で高く評価された。

　甲斐さんは「上位入賞はうれしいけれども、やはりもう一度、１位（農水大臣賞）を狙いたいですね」と、さらに品質の高いお茶づくりを目指す。

　一方で、個人賞以上に地域が評価される「産地賞」が何よりの目標だという。久美さんとまち子さんの好成績も全体としての自信につながった様子で、「地元の若い生産者が頑張っています。みなさんのためにも、ぜひ産地賞を取りたいですね」と意気込みを話していた。