薬草の里づくり

ハーブ・カモミール手摘みを体験

◆日向市東郷町・薬剤師のグループ

　日向市・東臼杵郡薬剤師会の薬剤師らでつくる市民グループ「やくそう会」（甲斐晃弘代表）は８日、同市東郷町坪谷でハーブの一種「カモミール」の収穫を体験した。参加者は、カモミールの手摘みに挑戦し、甘い爽やかな香りと、周辺に広がる大自然を満喫した。

　同所のカモミールは、「薬草の里づくり」に取り組む東郷まちづくり協議会（鈴野淺夫会長）が、牧水公園近くにあるほ場で地域の特産品化を目指し栽培。今回収穫したのは、昨年１２月に植えたジャーマンカモミール。作付け面積をこれまでの４倍に拡大し、約１０アールの畑に植えた６００本の苗が咲いたもので、先月下旬から収穫を始めた。

　同協議会が加工したカモミールティーを同薬剤師会の保険薬局で販売したことをきっかけに、今回、収穫を通して生産者と触れ合い、その苦労を体験してもらおうと、やくそう会が初めて企画した。

　この日は、やくそう会のメンバーや、その家族のほか、同協議会の会員ら約４０人が参加。鈴野会長は「収穫量の確保が課題。一輪一輪、手摘みするので収穫に手間がかかる。皆さんの協力が大きな力になる」とあいさつ。甲斐会長は「生産者の苦労を体験し、消費拡大に向けて盛り上げていきたい。一生懸命摘んで貢献しよう」と呼び掛けた。

　参加者は、同協議会の役員から摘み方の説明を受けた後、早速、収穫に取りかかった。畑には、真っ白な花を咲かせたカモミールが満開。参加者は慎重に花を摘みながら、収穫したばかりのカモミールの爽やかな香り、大自然に囲まれた開放感を楽しんだ。

　母親の河原絵美さん、妹の清良さん（草川小３年）と参加した晃清さん（同５年）＝門川町庵川西＝は、「カモミールを初めて見た。きれいな花で一生懸命摘んだ。カモミールティーなど、みんなの役に立ってほしい」と話した。

　同協議会によると、この日の収穫量は約８キロ。収穫は今月中旬まで続き、１００キログラムを目標に取り組むという。収穫されたカモミールは、同協議会が販売するカモミールティーや、カモミール入り焼きドーナツのほか、イオン九州が昨年から販売を始めたカモミールジンなどに利用される。

◆カモミール

　カモミールは、キク科の耐寒性一年草。心身をリラックスさせるハーブとして知られ、軽やかなリンゴにも似た香りが楽しめる。ヨーロッパでは「母の薬草」と呼ばれ、ドイツでは薬草茶として治療目的での使用が承認されている。

　その他にも、入浴剤、うがい薬などに用いられている。