旭化成１００周年−工都延岡の思い出（２）

「旭味」澱粉係、種菌室に勤務−薬品工場の創立記念日に大運動会

◆城戸富義（９０）延岡市伊達町

　私は１９５１（昭和２６）年２月に２０歳で旭化成薬品工場第４課調味係に入社しました。うま味調味料の「旭味」を作る工場で、当時は小麦を使った分解法が用いられており、副生される澱粉（でんぷん）を扱う澱粉係で１０年間働きました。

　その後、旭味の製造は発酵法で行われるようになり、私は６０（同３５）年に食品研究課の種菌室に配属となりました。そこではフラスコやシリンダなどそれまで見たこともない器具、化学記号に囲まれながら勉強の毎日。精神的な負担が大きかったことを覚えていますが、現在でも、ローマ字のタイピングで文章を書くことができているのは当時の勉強のおかげですね。

　種菌室は３交代で、旭味を作る菌を培養し、顕微鏡を見て雑菌がいないことを確認する仕事をしていました。その後、私は微生物を大量に培養できる装置ジャーファーメンターを扱う「ジャ室」へと移り、いろいろな種類の菌の培養に取り組みながら、その過程で雑菌の繁殖の速さを１時間ごとに確認する作業を行っていました。雑菌が大繁殖すると作業は中止。その繰り返しでした。

　縁あって８４（同５９）年には、新しい医薬の研究のため静岡県富士市の技術研究所に６カ月間派遣され、楽しい思い出がたくさんできました。この時、新幹線の乗り方も覚え、定年後には家内と２人で東京見物をすることもできました。

　現役中の思い出としては、運動会や駅伝大会があります。薬品工場は１０月５日が創立記念日で、毎年大運動会が行われ、応援団の練習をするなど大変にぎやかでした。

　また年に１度の課対抗駅伝大会では、１カ月前から練習をして本番に臨んでいました。当時はまだ車が少なく、交通規制などもなかったように思います。

　駅伝は、各工場を訪問するコース。薬品、雷管、プラスチック、ベンベルグ、レーヨン、無鹿６区の中継所、火薬工場で折り返し、薬品工場前がゴールでした。旭陽会の選手らも参加する中、区間賞を５、６回いただいたこともあり、トロフィーは今でも棚に飾っています。