延岡大空襲−１９４５年６月２９日

一瞬のうちに火の海に

◆今山大師殉難碑前で慰霊法要

　１９４５年６月２９日の延岡大空襲から７７年を迎えた２９日、市街地を一望する今山大師銅像広場の「延岡空襲殉難碑」前で慰霊法要が営まれ、参列した遺族や園児らが犠牲者の冥福と平和を願った。

　午前１０時、今山大師の鐘の音に合わせて一斉に黙とう。野中玄雄住職ら市仏教会の僧侶がお経を唱える中、参列者は殉難碑前の祭壇で焼香して静かに手を合わせ、わか葉幼稚園（北町）の年長児２８人が色紙で作った花を手向けた。

　山本一丸副市長による市長メッセージの代読、本部仁俊市議会議長のあいさつに続き、澤野幸司教育長は「市民のみならず子どもたちへ（延岡大空襲を題材とした）平和学習を続けることが、犠牲になられた多くのみ霊に対して応えることになると思う」と、市として後世へ語り継いでいく決意を述べた。

　当時を体験した人たちも年々高齢化して参列者は減少しており、２９日出席した被災者や遺族は９人。このうち、小学４年生の時に野地町の自宅で被災したという三宅久美子さん（８６）＝同町＝は、近くの防空壕（ごう）に身を隠して家族は無事だったが、大貫町の叔父夫婦と１歳の長女が大やけどを負ったことを涙ながらに振り返り、「今も世界中で戦争が起こっているが一日も早く平和が訪れてほしい」と願った。

　北九州の戦争を記録する会が発刊した「米軍資料・北九州の空爆」などによると、延岡にはグアムから米軍Ｂ２９爆撃機１０５機を中心とする１１７機が飛来。２９日午前１時４６分の閃光（せんこう）弾投下から同３時１７分までの９１分間にわたり、３８本を束ねた５００ポンド集束焼夷（しょうい）弾２４１５発、１００ポンド油脂（ナパーム）焼夷弾１万３２発、閃光弾５０発＝いずれも出撃前後の差し引き＝を投下したとされる。

　延岡市史などによると被害は――死者３１８人▽重軽傷者多数▽被災面積３０４２平方キロ▽被災人口１万５２３２人▽被災戸数３７６５戸――に上った。当時の市の人口は７万２６００人で、約２割もの市民が被災した。

　殉難碑は延岡市議だった故市山幸作さんが中心となって準備し、７８年に建立。碑文には「市中心部は一瞬のうちに火の海になり、その劫火（ごうか）の中を市民は阿鼻叫喚（あびきょうかん）、辛（かろ）うじて五ケ瀬大瀬河原に避難したが、まさに戦争が生んだ悲劇であった。恐怖の一夜が明けると市街地の大半は一木も残さず焼きつくされ、一望焦土と化しているのを市民は茫然（ぼうぜん）と眺めながら肉親をもとめて右往左往するのみであった」と記されている。