聖火リレー、両親の思い出の地を走る

東京の島本さん−父は元旭化成柔道部

　延岡市で第８走者を務めた島本ゆりあさん（３２）＝東京都武蔵野市＝は、旭化成柔道部で講道館杯２位（１９８３年）など活躍した島本誠さん（６１）の長女。両親から、延岡に住んでいた時の話を聞いて育ち、「延岡で走りたい」とランナーに応募した。

　誠さんは旭化成に８２年から約６年間在籍し、妻の実家の寺を継ぐため、僧侶に転身した。延岡をたつ前日、今山大師の前住職に激励の言葉をもらった話は、今でも家族の会話に登場し、親交が続いている。

　ゆりあさんにとって延岡は母親のおなかの中で過ごした２カ月間のみで生まれてからは初めて。誠さん、妹のかれんさん（２９）とＰＣＲ検査を受け、２３日に宮崎入り。前日はレンタカーを借り、誠さんが現役時代に練習した柔道場があった場所や寮など、両親の思い出の地を見て回った。

　迎えた本番。沿道でゆりあさんの出番を待つ誠さんらの元に、新聞で聖火ランナーの名前を見て連絡を取った同期入社の前野秀秋さん（６１）＝現・旭化成柔道部長＝や、３３年ぶりという当時のマネジャー・橋口かよ子さん、一緒に汗を流した仲間らが駆け付け、再会を喜んだ。

　ゆりあさんは、同部でアトランタ五輪銀メダリストの中村行成さん（４８）とトーチリレー。父親の同部と東海大の後輩とのリレーに「ご縁を感じた」。トーチキス後の記念撮影では、中村さんに提案された「コロナをぶっ飛ばそう」のポーズ。笑顔で走り切った。

　娘の大役を見守った誠さんは「ご縁があるんだなと感じた。帰巣本能じゃないでしょうか」とにっこり。ゆりあさんは「皆さんにこやかに応援してくれて非常にうれしかった。今度はゆっくり訪れ、今回行けなかった場所に行きたい」と話した。