大雨で外壁の一部が倒壊

野口遵が建設、曽木発電所の遺構−鹿児島県伊佐市

　今月初めに九州南部を襲った大雨で、鹿児島県伊佐市にある旭化成の創業者野口遵が建設したれんが造りの曽木（そぎ）第２発電所の一部が倒壊した。２００６年に国指定の登録有形文化財になっており、同市の担当者によると、今後、国と相談して修復を検討するという。

　倒壊したのは、遺構の外壁で高さ約８メートル、長さ約３０メートルにわたってれんがが崩れ落ちた。１０日に特別警報が発令された大雨で、川内川があふれ、その際に壊れた。

　第２発電所は１９０９年の建設。３階建てで一部２階建て。最も高い部分が１９メートル、幅４３メートル、奥行き２０メートルの規模を誇った。発電量は最終的に６７００キロワットで、当時では国内最大級の水力発電所だった。

　後に大事業家となった野口の初期の事業で、カーバイドから石灰窒素肥料を一貫生産するために曽木電気を設立した。０７年１０月に第１発電所を完成。これは洪水で流され、ほぼ同時に着手していた第２発電所が稼働。この電力は野口が活用したほか、余剰電力は近隣町村などにも送電された。

　現在、下流に鶴田ダムがあり、６５年から遺構はダム湖に水没。このため、周辺の人たちから忘れ去られる存在になっていった。洪水対策のためにダム湖の水位を下げる５月から９月ごろに遺構が姿を現すことから関心が集まった。由来を調べたところ明治期の産業遺産と分かり、市民の中から保存への運動が始まった。その活動が実を結び、傷んだ壁面を補修するなどし、国指定登録有形文化財に登録された。

　１・５キロ上流に幅が１２０メートルもある曽木の滝があり、周辺は発電所の遺構とともに観光スポットになっている。