「ひなたＷＯＭＡＮ」（７６）みず穂屋（美郷町西郷）・黒木瑞穂さん

特産栗のスイーツ自慢

　美郷町役場近くの高台に６月初めにオープンの、特産のクリを使った菓子工房の代表。

　「モンブランやプリン、どら焼きなどが一押しで、宮崎市からも買いに来てくださいます。葛粉で固めた溶けないアイスも子どもたちに人気なんですよ」

　原点は、西郷田代の自宅近くにあった菓子店。母親が勤めていたこともあり、小さい頃からケーキなどに親しんだ。作るのも趣味になり、「いつかは私も店で働きたい」と夢見ていたものの、思わぬ閉店。高校卒業後は日向市内の企業で働いていたが、母親が昨年から始めたクリ栽培が転機となった。

　「『お母さんの育てたクリでお菓子を作りたい』と相談したところ、働いていた菓子店の社長さんに話をしてくれて、製造所があった今の場所を貸していただくことになりました。当時の工場長さんらも来てくださることになり、開店に至りました」

　この道４５年余りの工場長の下で腕を磨く日々。母親が手伝ってくれている経理の仕事もあり、覚えることばかり。

　「生クリームは苦手なのですが、工場長が作ったものだけは別。とにかくおいしいんです。早く同じ味が出せるようにと頑張っています」

　地元の小、中、門川高校とバレーボールに打ち込んだ。２年前に結婚して住む日向市では、地元のママさんチームに所属。店休の日曜は自宅でホラー系映画を楽しむのが息抜き。

　「『昔の味がよみがえってうれしい』や、『誕生日ケーキが近くで買えるようになってありがたい』などの声が励みです。早く一人前になり、特産のキンカンなどを使ったオリジナルスイーツも増やし、県北を代表するような店にしていきたい」